【蔡佳慧╱綜合外電報導】科學家再發現「超級地球」！美國航太總署前天宣佈，利用開普勒太空望遠鏡所發現的一顆系外行星，可能適合生物居住。該行星距離地球600光年，大小約是地球的2.4倍，均溫為22℃。若以環境條件論，它是迄今在太陽系外發現可能最適合未來人類居住的星球。
航太總署（NASA）科學家2年前首度透過開普勒太空望遠鏡（Kepler space telescope）發現「開普勒22b」（Kepler 22b），後續觀察證實它是行星，且隸屬於適合生命發展的「適居帶」。它也是科學界目前在太陽系外發現所有類似地球行星當中，最可能供未來人類居住的地方。
可能有水存在
科學家在《天文物理期刊》（The Astrophysical Journal）上發表研究，指「開普勒22b」質量約為地球的2.4倍，距離地球600光年，每年有290天。它與其恆星的距離，比地球到太陽的距離少了15%；而其恆星散發的光熱比太陽少了25%，因此該行星溫度宜人，可能有液態水存在。
目前研究團隊還無法確定它是主要由岩石、氣體或液體組成。研究員布魯奇說：「我們確定它位於適居帶區域，倘若上面有地表，就將有宜人的氣溫。」
「重大里程碑」
目前為止，學界僅發現3顆具有未來人類「殖民」潛力的系外行星，其一是法國天文學家發現的Gliese 581 d，距離地球20光年，質量約地球6倍；其二則是今年8月瑞士團隊發表的HD 85512 b，距離地球35光年，質量約地球3.6倍；其三就是開普勒22b。開普勒計劃科學家哈金斯形容：「這是尋找地球雙胞胎之路上的重大里程碑。」
10顆位適居帶
航太總署指，開普勒計劃迄今共發現2326顆可能的新行星，其中跟地球大小相仿的有207顆，而其運行在「適居帶」的僅10顆。但這些星體都須進一步觀察，以證實是否為行星。
評比系外行星
在此同時，科學家也開始有系統地替可能適合生物居住的系外行星「編目」。波多黎各大學「行星適居性實驗室」根據地球相似度指數、適居帶距離等指標，替700顆可能行星做出分類評比，結果發現僅47顆可能適合居住，但其中30顆屬於衛星。該實驗室主任梅德茲說：「這些評比的一項重大成果，就是讓我們能夠針對系外行星做比較，從最適合生物發展，排到最不適合的。」蘋果日報
美國太空總署(NASA)3日證實在地球的太陽系之外，發現一個各種重要條件與地球極為類似，可以讓生命存在的星球。
科學家說，這顆凱普勒22b行星(Kepler-22b)表面溫度約為華氏72度(攝氏22度)，上面可能有水和陸地。
這顆由NASA的凱普勒搜尋行星天文望遠鏡發現的星球，運行軌道位於適合居住的地帶，因此很可能有生命存在。
這是凱普勒計畫首次證實在地球的太陽系之外，發現位於溫度適中的可居住地帶的行星。
天文學家以前曾兩度宣佈在這種地帶發現行星，可是兩者存在生命的可能性都很低，其中一個引起爭議，另一個太接近可居住地帶的高溫邊緣。
法國天文學家今年稍早證實發現第一個符合維持生命的重要條件的星球，不過2009年發現的凱普勒22b是NASA第一個證實的這種行星。
所謂的證實意指天文學家曾三度看到這顆行星從其恆星前面經過，不過這並不表示專家知道這顆行星確實存在生命，只是其各種條件適合生命存在。
這種行星與其恆星的距離適中，溫度不會太高或太低，能夠維持水份存在，其表面也有能夠維持生命的恰當溫度和大氣。
在距地球大約600光年外的凱普勒22b，每290天環繞其恆星一周，體積約為地球的2.4倍，使其成為「超級地球」。科學家還不確定它究竟是由岩石、氣體或液體組成。
NASA說，以前發現的兩個可能存在生命的行星，其恆星都比我們的太陽小，溫度也較低，而凱普勒22b是迄今所發現，在與我們的太陽非常類似的恆星的可居住地帶中間運行的最小行星。 世界日報
美國宇航局華盛頓總部的開普勒項目科學家道格拉斯·赫金斯說，「這是發現地球的『雙胞胎』之旅上的一個重要里程碑。」
不過，科學家們目前還不清楚這顆行星的組成主要為岩石還是氣體或液體。
此外，美國宇航局科學家還宣佈自今年2月以來共發現了1094顆新的候選行星，使其總數達到2326顆。不過迄今只有包括開普勒-22b在內的29顆行星被證實是真正的行星，科學家們相信絕大多數候選行星最終都將被證實為真正的行星。
