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華盛頓為林肯出殯的隊伍 |
美國總統亞伯拉罕·林肯領導美國走過四年內戰，但最終卻沒能看到戰爭的結束，沒能看到國家重新團結起來。林肯1865年4月遇刺身亡。
政府官員立即着手籌辦林肯的葬禮。他們徵求林肯夫人的意見，問她想把林肯葬在什麼地方。林肯夫人起初選擇了芝加哥，因為他們原本就曾打算等林肯卸任後，搬到芝加哥去居住。
林肯夫人後來改變主意，表示希望把林肯葬在華盛頓的國會大廈，那裏有一個為美國第一任總統喬治·華盛頓建的墓地，但從來沒用過。
林肯夫人最後忽然想起，林肯生前，他們倆人曾到過一個鄉間墓園，林肯當時說過，「我死後，把我葬在這樣一個清靜的地方。」林肯夫人因此選擇伊利諾伊老家斯普林菲爾德郊外一個安靜、美麗的墓園，作為林肯最終安息之所。
林肯遇刺身亡後連續數日，遺體一直被安放在白宮東廳里，全天對公眾開放。隨後，林肯的遺體被運往國會大廈，同樣對外開放，讓民眾弔唁。最終，林肯的遺體被放在一列專車上，運往伊利諾伊。
四年前，林肯剛當選總統時，就是坐火車從伊利諾伊趕往華盛頓的。他沿途在很多城市停下來發表講話。四年過後，運送林肯靈柩的火車又在沿途同樣的城市停下來，包括巴爾的摩、費城、紐約、克里夫蘭、印第安納波利斯和芝加哥。
每座城市的鐵路沿線都擠滿了人。他們默默地站在那裏，眼裏含着淚水，看着火車緩緩駛過。田裏幹活的人看到火車經過，紛紛跪下禱告，送別領導他們走過四年血腥內戰的國父林肯。
全國各地的教堂也都舉行悼念儀式，牧師告訴信徒們說，上帝把林肯帶走，是因為他噎完成了上帝授予他的使命，他噎把和平帶給了聯邦，把自由帶給了所有人。
最後一次悼念儀式在斯普林菲爾德郊外的墓園舉行，並以林肯第二次宣誓就職的話結束。林肯當時曾說，「讓我們按照上帝指引的正確方向，不帶對任何人的惡意、帶着對所有人的善心，秉持對正義的堅定，努力完成眼前的工作。讓我們治癒國家的傷口。讓我們竭盡全力，在我們中間和所有國家間實現並保持公正、持久的和平。」
美國舉國上下哀悼林肯的同時，聯邦官員也在忙着調查林肯遇刺案。在福特劇院刺殺林肯的刺客名叫約翰·威爾克斯·布斯。布斯是一名演員，刺殺林肯後馬上逃離現場。美國政府懸賞10萬美元，緝捕布斯及其同夥。
調查找到了布斯的好幾個朋友，其中一個是約翰·薩拉特。薩拉特跟布斯一樣，在內戰中支持南方邦聯。另一個是戴維斯·赫羅爾德，他在華盛頓一家店鋪里當店員。另外還有幾個人，他們都住在薩拉特的母親瑪麗名下的一所房子裏，包括喬治·阿采羅德特·路易斯．佩因、薩姆·阿諾德，以及米高·奧勞克林。
接下來，跟刺殺案有牽連的人紛紛被收押。沒過多久，華盛頓周邊的監獄裏就關了好幾百人。
事發一周過後，只有刺客布斯和他的好友赫羅爾德依然在逃。布斯刺殺林肯時從總統包廂跳下來摔斷了腿，幾小時後，他跟赫羅爾德一起來到馬德醫生家，請醫生給布斯接骨，用了假名字。
馬德醫生不僅幫布斯療傷，而且還收留他們在家中睡覺，追捕布斯倆人的聯邦部隊指責馬德醫生涉嫌參與暗殺總統的陰謀，把他抓了起來。布斯和赫羅爾德在接下來的六天裏東躲西藏，他們穿過波托馬克河，從馬利蘭進入維吉尼亞。刺殺案發十二天後，追兵才最終在皇家港附近的一個存放煙草的棚子裏找到他們倆人。
赫羅爾德同意投降，高舉雙手走出來，一邊走一邊高喊，自己是無辜的。但是布斯拒絕投降，最後追兵用放火燒煙草棚，把布斯逼到門邊。外面的士兵可以看見布斯正在用槍對着他們。
雖然他們得到命令，一定要活捉，但還是有一個士兵開槍，打中布斯的頸部。布斯中彈倒下，一些士兵馬上跑上前去，把他從棚子裏拉出來，扶到附近一所房子裏，布斯兩小時後停止了呼吸。
布斯身上帶着一個日記本，林肯遇刺那天，上面寫着：「六個月來，我們一直設法綁架林肯。但如今，南方邦聯眼看要輸了，必須採取果斷行動，我決定冒險出擊。 」布斯還談到了他刺殺林肯的動機和行動計劃。布斯寫道：「我們國家的所有麻煩都是他一手造成的，我只不過是上帝選擇用來懲罰他的工具而已。」
布斯的屍體被運回華盛頓。認識他的人證實，死者確實是他。布斯的屍體被埋在華盛頓監獄的石板下面。幾年後，他的家人才獲準將他的遺骸取出來，葬在巴爾的摩的一個墓園裏。
最後有證據顯示，涉及刺殺林肯一案的人只有幾個。大多數人同意幫助布斯，是因為他們以為布斯只是要綁架林肯，而不是刺殺林肯。數百名被捕的人當中，只有八個人接受審判。美國戰爭部長決定，這些人應該接受軍事法庭的裁決，因為林肯是軍隊統帥，又是在戰爭時期遇刺。
刺殺事件發生兩個月後，軍事法庭開庭了。囚犯們看起來情況都很糟，胳膊和腿上帶着沉重的鐵鏈，頭上還被迫蒙着厚厚的布，防止他們相互交談。戰爭部長宣佈，這些囚犯不得跟自己的辯護律師私下會面，只能在法庭上見，衛兵可以聽到他們談話的所有內容。
其中一位辯護律師意識到，辯護毫無希望。他說，這場審判是辯護律師跟整個美國之間的較量，軍事法庭的裁決結果早就是板上釘釘的了。美國政府試圖證明刺殺林肯是南方邦聯的陰謀。證人紛紛出庭作證，講述南方支持者是如何策劃在北方引起混亂的。但是沒有任何人可以證明，南方邦聯總統戴維斯或是其他任何一位南方領導人，參與了布斯刺殺林肯的陰謀。
這起案件的審理過程中一共有400人作證，其中很多重要證人都曾被捕，後來表示願意出庭作證，做為交換，政府同意撤銷對他們的指控。法庭整整花了六個星期的時間聽取對這八名被告的證詞。這些犯人自己什麼也不能說，只能聽着。
1865年6月底，案件審理終於結束了。擔任法官的軍事指揮官們用了兩天的時間秘密討論後，宣佈了判決：八名被告罪名全部成立，其中一人判處六年刑期，三人被判終身監禁，還有四人被判處死刑。被告律師提出上訴，請求法庭寬大處理，結果被駁回。7月7號，戴維斯·赫羅爾德、路易斯·佩因、喬治·阿采羅德特和瑪麗·薩拉特四人因為謀殺總統亞伯拉罕·林肯被處以絞刑。
