地震前，抓狂的猩猩（網絡圖片）
在華盛頓國家動物園（the National Zoo）里，母猩猩艾芮絲（Iris）的姿態總是如皇后一般冷靜、高雅。然而，美東時間23日下午兩點左右，艾芮絲突然失去控制，大聲吶喊，然後慌張地爬上圍籬頂端，讓動物園管理員嚇了一大跳。
幾秒之後，美國維吉尼亞州就發生地震，撼動了美東沿岸城市。動物園管理員布芮絲奇（K.C. Braesch）瞬間恍然大悟：感官靈敏的動物們早一步感受到了地震！她後來表示：「動物們似乎能夠感知地震。我聽過這個傳聞，但這是我第一次親眼目睹。」
除了艾芮絲之外，當時園中的蛇、海狸、紅鶴（flamingo）和紅頸狐猴（red-ruffed lemur）等動物在地震發生前也都出現異常行為。《華盛頓郵報》指出，歷來有許多理論，都曾試圖解釋動物為何能夠感知地震。
首先，有人認為動物可以感受到「地層錯動」引起的電磁場（electromagnetic field）。另外，有生物學家主張動物能夠聽到人類無法感知的聲音，或聞到人類無法聞到的「蒸氣味」。雖然科學家尚無法解釋動物為何能感應地震，但國家動物園裏發生的事，確實讓遊客和管理員們親眼見證了動物的「救命第六感」。
