美軍C-130激光載機攻擊地面目標想像圖。
《科技日報》報道，喜愛科幻電影的人們肯定對電影《星球大戰》裏的激光武器印象深刻。近日，美軍在太平洋上就上演了電影中的一幕——發射聚能激光一舉擊沉小船。西方媒體稱，這次試驗是「星球大戰的海上版本」。
中國軍方人士表示，從某種程度上講，這標誌着人類將正式進入激光武器時代。
真正實現指哪打哪
激光武器，是利用沿一定方向發射的激光束直接攻擊目標的特種武器，屬定向能武器的一種。顧名思義，艦載激光武器是裝載在戰艦上的。
激光速度每秒達30萬千米，用激光射擊飛機、導彈、坦克等活動目標，就像用手電筒照射物體那樣，指哪打哪，不需考慮提前量，且操作簡便。而且，它具有不受電磁干擾，發射時幾乎沒有後坐力，易於迅速變換發射方向，能在短時間內射殺多個目標等優點。與現行的艦炮不同，激光炮可將能量聚焦於很細的激光束，精確地擊中目標甚至目標的脆弱部位。它還可以依靠預警雷達測定敵方導彈或飛機飛行的方位、距離、高度、速度等，經過電子計算機迅速處理後，準確無誤地命中目標。如果敵方同時發射多枚真假導彈，激光炮完全有能力在短時間內將所有來襲導彈全部摧毀。1975年，前蘇聯用陸基激光武器擊毀了兩顆美國的軍事偵察衛星，開創了激光炮打衛星的新紀元。
按作戰使用，激光武器有戰略激光武器和戰術激光武器之分。戰略激光武器可用於反衛星和反戰略導彈。戰術激光武器包括「硬殺傷」激光武器和「軟殺傷」激光武器兩種。前者是利用強激光束破壞目標;後者所需能量較低，主要用於燒傷人眼或破壞武器的電子設備和光電傳感器，又稱為激光致盲武器或激光反傳感器武器。目前，美、俄、英、法、德、日等國都在積極發展激光致盲武器，美軍已於1991年7月進入全面工程研製階段，1995年通過定型鑑定。試驗表明，它可破壞8公里內的光電傳感器。海灣戰爭後期，美軍曾把兩台樣機運到海灣戰場準備試用，因戰爭很快結束而未進行。
按照搭載平台分，激光武器有陸基、海基、空基和天基武器，搭載於水面艦艇的激光武器，就是前文中提到過的激光炮。與陸基激光武器不同，艦載激光武器易受水面艦艇容積限制，艦艇儲存超強度電流的能力也有限，發射頻次較低。受海洋環境和艦艇平台不穩定性的影響，艦載激光炮還需要藉助雷達及導航系統對其射擊諸元進行實時校正。
即將裝備美軍戰艦
早在上個世紀70年代，美國海軍就開始了艦載激光武器的研究，並研製出首台百萬瓦特級連續波化學激光器。此後，該型激光器一直被作為美國國防部高能激光器項目的測試平台。冷戰結束後，美國海軍的作戰環境發生了巨大變化，美國海軍從大海作戰轉變為沿海作戰，作戰形式由進攻型海戰轉變為艦隻自衛。因此，海軍的高能激光武器計劃也必須進行調整。
艦載激光炮一般都是可調的高能激光武器，威力可從致命水平調至極低的水平。通過艦船電力系統供電，艦載激光武器可以用來摧毀敵方的導彈，如2.5倍音速動作靈活的「響尾蛇」空對空導彈。
作為海上激光武器，克服海洋環境引起的傳輸效應至關重要。研究表明，在近海作戰中，熱暈限制了高能激光束的大氣傳輸，也限制了其效能的發揮。而化學激光器的波長對於沿海的環境並不是最佳的。於是，美海軍的高能激光計劃改變了方向，轉向其他激光發生途徑。
目前，艦載激光器發展計劃只能滿足某一功能的需要，美海軍的目標是要研製出能夠直接威脅發射這些導彈的飛機、發射車和陸基導彈基地的激光武器。為此，他們對多個作戰激光器項目進行協調，並要求在今年10月提交一份計劃，使這些激光武器更好地滿足戰場應用。隨着統一規劃計劃的實施，美軍激光炮研究的步伐將會更快，而在美軍「先發制人」的打擊要求下，這一「新殺手」在戰場上充當美軍主力的日子也為時不遠。
據了解，美國海軍正緊鑼密鼓地研究在未來10年內為其水面艦艇甚至潛艇裝備高能激光武器。他們的目標是從激光技術中開發出一種具有致命和非致命能力的艦炮，用以對抗反艦巡航導彈、小型艦艇群、海上飛機和無人機等非對稱、反進入威脅。為了能使用激光炮，美海軍已經計劃在包括下一代航母 「CVN21」在內的幾種新型戰艦上安裝大功率的發電設備。當激光武器研發成功並量產後，就會在這些戰艦上部署和使用。
並不無敵但優勢明顯
激光武器對於防空特別是對於導彈的防禦最有前途，也最有天然優勢。只要功率足夠，直瞄精密制導武器特別有效，且速度快，即發即到，目標無法規避。這些特性，註定其火控裝置將更簡便，更高速，因為少了複雜的彈道、提前量計算和後期制導過程。既然激光炮這麼神，是不是它可以無敵了?
沒那麼簡單。首先，激光受天氣影響大，雲霧雨雪會嚴重影響其毀傷效果。另外，激光炮能同時攔截的導彈也有限，激光要瞄準，要校準，要跟蹤照射，用起來沒有想像的簡單。最嚴重的是，激光炮需要複雜龐大的供電機構和強大的電流支撐，勢必要消耗大量燃料。對於軍艦來說，這意味着發射次數比較有限。反過來講，戰術導彈並非沒有辦法對付激光炮，最簡單的是鍍上一層高反射塗層，下襯防熱材料，或者飛行中讓彈體旋轉，都可以有效減弱激光炮的殺傷力。
由於激光武器上述的特殊性以及研究的可實現性，2004年5月，美國防部轉型辦公室建議政府加大對激光武器的投資。
那麼，在艦載激光炮技術成熟後，海戰是否會回歸於傳統的炮戰模式呢?
這不是沒有可能的。無論是作戰模式，還是流行趨勢，都不免會有相互交替上升的過程。有什麼樣的武器，就有什麼樣的作戰模式。在艦載激光炮成熟的條件下，艦炮戰也許是有效的作戰模式。而這一作戰模式不是「一戰」模式的簡單複製，而是各種高科技子系統相互配合的艦炮戰。
激光近防武器成熟以後，傳統制導類武器、攜帶高爆炸藥類武器都很容易被其擊毀。能夠有效突破激光束防禦的只有實心動能彈，這樣，電磁炮戰列艦就會發揮很大的作用。不過，電磁炮的射程要想超過艦載機的作戰半徑也很難。而且，在軍事偵察、對陸攻擊以及和平時期的戰力威懾、海權掌控等方面，電磁炮戰列艦尚不如航母。
由於激光炮是直線攻擊，這就意味着飛機對戰艦的攻擊可能是「面對面」的能量對決。由於水面艦艇享有載荷、能量與穩定性的絕對優勢，在強大的艦載激光炮面前，即便是裝載了激光武器，飛機也只能是「浮雲」。
