首孝弟 次見聞 知某數 識某文
一而十 十而百 百而千 千而萬
注釋：
1. 首：開始、最先的。
2. 孝弟：「弟」同「悌」。孝順父母，友愛兄弟。
3. 次：第二。
4. 見聞：眼睛所看見、耳朵所聽到的事物，指常識或知識。
5. 某：不知名的人或事物的代稱。
6. 數：古代計算的方法，為六藝之一。
7. 識：認識、了解。
8. 文：文字、文章。也可以當作學問的統稱。
9. 一：數字的起點。
10）而：至、到；有變化而成的意思。
11）一而十：一到十的基本數字。
12）十而百：十個十是一百。
13）百而千：十個一百是一千。
14）千而萬：十個一千是一萬。
譯文：
做為一個人，最重要的就是先學習如何孝順父母、友愛兄弟的道理；接下來才開始學習日常生活中的知識。這些日常生活中的知識內容，包含了能明白數字的變化、懂得計算的方法；並能認識文字、閱讀文章。
一是數字的開始，一到十是基本數字，接下來按照十進位的規則，十個十是一百，十個一百是一千，十個一千是一萬。
三字經故事：舜的故事
在史書中記載，舜是一個非常孝順的人。舜的父親瞽叟是個盲人，舜的母親在舜年幼的時候就去世了。舜的父親後來又娶了一位妻子，也就是舜的後母，後母的性情很不好，對舜不僅不疼愛，還百般刁難他。不久，後母生了一個兒子名叫象，父親和後母非常溺愛象。雖然平時舜很孝順父母、友愛年幼的弟弟，但是後母和弟弟卻很討厭舜，而父親又只聽後母與象的一面之詞，常常是非不分，對舜又罵又打。
由於父親身體不好，加上弟弟又年幼，所以舜在很小的時候，就在歷山下獨力耕田養活全家。在傳說中由於舜的孝心感動了天，所以連大象都來幫他耕田，鳥兒也飛來為他鋤草。即使如此，舜的父親、後母和弟弟卻依然不喜歡舜，常常找機會陷害他，有時甚至差點讓他喪失了性命。
舜深知自己的處境，總是處處小心，對於他們屢次的陷害，總是設法躲避過去，一點也不放在心上。他對於發生在自己身上的事情從不感到怨恨，默默承受着一切不合理的對待，相反的，他還想盡辦法取悅父母，使他們高興。因為舜的這種德行實在難能可貴，所以當舜二十歲時，他就以大孝而聲名遠播。
後來，賢明的堯帝在尋找繼位的英主時，大家紛紛推薦舜。堯雖然接受了四方諸侯的推薦，但是為了天下百姓，還是想要親自考驗舜。於是，堯就把自己的兩個女兒－娥皇、女英，嫁給舜做妻子；又讓他的九個兒子和舜相互往來，從旁觀察舜怎樣待人處世。
除此之外，堯還讓舜以孝悌的美德教誨百姓，百姓都能順從而不違背；舜處理各項政務十分得當，百官也都能夠服從政令；堯又命令舜在四門接待四方前來朝見的諸侯，諸侯都能對舜恭敬而順從；最後，堯命令舜守護山林，舜在山林里即使遇上狂風暴雨也能辨明方向，不會迷路。
最後，堯認為舜有高尚的德行和非凡的智慧，於是就讓舜來繼承帝位。
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