作者：任晴雨
導言：
從元、明以來，每個讀書人第一本接觸到的書，大概就是三字經了。這樣一本在古代人人熟知的啟蒙書，對接受西方教育的現代人來說，還真是既親切又遙遠。
誰都知道三字經是古代小孩必背誦的書，但，三字經的內容到底在講些什麼？它有什麼特別之處，能影響如此廣泛？相信大部份的人是回答不出來的。
這幾年台灣、大陸有些有心人士也在推廣讀經，三字經好像又熱門了起來。到底它在講些什麼？好奇心驅使下，總算仔細地看了一看。看後的第一個感想是：我小時候為什麼沒有背過三字經啊？真是遺憾！
沒想到三字經的內容如此之廣，除了天文、地理、生物、倫常之外，對中國典籍及歷史的編排更是精彩。只要背熟了那短短的五百多字，對於中國文化典籍和五千年的歷史變遷即可抓其梗概，而且背熟後幾乎可以一輩子不忘了。想想要是我小時候背過三字經，國中、高中那六年的歷史課也不用學的那麼辛苦了。
三字經能流傳如此之廣、影響如此之大，確實是有它的道理的。我覺得它不只適合小孩學習，對於已經淡忘傳統文化的這一代中國人來說，它也是一本成人必讀的『啟蒙書』。
《三字經》簡介
《三字經》是宋代以來流通最廣的孩童啟蒙教材，兼具語文、識字、知識、品德等教育功能。《三字經》可稱為是先人流傳下來的兒童百科全書，是學習中華傳統文化不可多得的兒童啟蒙讀物，共一千多字，可謂家喻戶曉，膾炙人口。三字一句的韻文極易成誦，內容包括了中國傳統的教育、歷史、天文、地理、倫理和道德以及一些民間傳說，廣泛生動而又言簡意賅。此書中有段僅用三百多字便概括了中華五千年歷史的變遷，歷來備受讚譽。
《三字經》作者
《三字經》其書作者說法大致有四種：
一、明代黃佐《廣州人物傳》十，明末諸生屈大均《廣東新語》十一，清代惲敬《大雲山房記》二，都以為作者應是宋末區適子。
二、清代邵晉涵詩：「讀得貞黎三字訓」，自註：「《三字經》，南海黎貞撰。」據此以為《三字經》為明代黎貞撰。
三、或者又有區適子所撰，黎貞增廣之說。
四、世傳王應麟撰。清代夏之翰《〈小學紺珠〉序》：「迨年十七，始知其《三字經》作者自先生（王應麟），因取文熟復焉，而嘆其要而該也。」清代賀興思《〈三字經〉註解備要敘》：「宋儒王伯厚先生《三字經》一出，海內外子弟之發蒙者，咸恭若球刀。」都明確認為《三字經》是王應麟所撰。一般來說，《三字經》作者應為王應麟。
王應麟(1223—1296)，字伯厚，南宋鄞縣人。他少年時通《六經》，淳佑元年(1241年)中進士，歷任過秘書監、吏部侍郎等諸多官職，博學多聞，長於考證，著述豐厚。
而據《中國帝陵》作者王重光介紹，王應麟的文集未見載有《三字經》。《三字經》誕生於元初，直到明代才廣為流傳，明清人多認定作者是王應麟。王應麟嘔心瀝血寫就的弘富著述並未得到廣泛傳播，反而是這本未收入正集的小冊子卻家喻戶曉，流傳數百年。
《三字經》流傳的版本
在《三字經》的內容上，不同歷史時期皆有所修改或增加。僅目前所見的就有宋末元初的 1068字本，明代的1092字本，明末的1122字本，清初的1140字本及1170字本等多個版本。並出現相關批註本、插圖本。如明清時期就有《增補三字經》、《節增三字經》和《廣三字經》等。清末民初的著名學者章太炎〈字炳麟〉先生的《三字經》增訂本，是近一個世紀以來流傳最廣的版本。
《三字經》的內容與價值
《三字經》內容的排列順序極有章法，體現了作者的教育思想。作者認為教育兒童要重在禮儀孝悌，端正孩子們的思想，知識的傳授則在其次，即「首孝悌，次見聞」。訓導兒童要先從小學入手，即先識字，然後讀經、子兩類的典籍。經部子部書讀過後，再學習史書，書中說：「經子通，讀諸史」。
《三字經》的內容分為六個部份，每一部份有一個中心。
從「人之初，性本善」到「人不學，不知義」，講述的是教育和學習對兒童成長的重要性，後天教育及時，方法正確，可以使兒童成為有用之材；
從「為人子，方少時」至「首孝悌，次見聞」強調兒童要懂禮儀要孝敬父母、尊敬兄長，並舉了黃香和孔融的例子；
從「知某數，識某文」到「此十義，人所同」介紹的是生活中的一些名物常識，有數字、三才、三光、三綱、四時、四方、五行、五常、六穀、六畜、七情、八音、九族、十義，方方面面，一應俱全，而且簡單明了；
從「凡訓蒙，須講究」到「文中子，及老莊」介紹中國古代的重要典籍和兒童讀書的程序，這部份列舉的書籍有四書、六經、三易、四詩、三傳、五子，基本包括了儒家的典籍和部份先秦諸子的著作；
從「經子通，讀諸史」到「通古今，若親目」講述的是從三皇至清代的朝代變革，一部中國史的基本面貌盡在其中；
從「口而誦，心而維」至「戒之哉，宜勉力」強調學習要勤奮刻苦、孜孜不倦，只有從小打下良好的學習基礎，長大才能有所作為，「上致君，下澤民」。
《三字經》的影響
《三字經》早就不僅僅屬於漢民族了，它有滿文、蒙文譯本。《三字經》也不再僅僅屬於中國，它的英文、法文譯本也已經問世。1990年新加坡出版的英文新譯本更是被聯合國教科文組織選入「兒童道德叢書」，加以世界範圍的推廣。
此外，歷代也出現不少仿《三字經》形式的啟蒙讀物，如順治年間禮部尚書李天馥的《訓女三字文》、車鼎賁的《女三字經》、齊令辰的《述史三字經》、程思樂的《地理三字經》、陳念祖的《醫學三字經》、周雲章的《兒科三字經》等，豐富了《三字經》的內涵和延伸範圍。
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