一、親王之女，稱為"和碩格格"，漢名為"郡主"； 二、世子及郡王之女，稱為"多羅格格"，漢名為"縣主"；三、多羅貝勒之女，亦稱為"多羅格格"，漢名為"郡君"； 四、貝子之女，稱為"固山格格"，漢名"縣君"；五、鎮國公、輔國公之女，稱"格格"，漢名"鄉君"；

　　在中國，最早周朝是稱周天子的女兒為王姬。公主這名稱則是從春秋戰國時開始的。《史記·呂后本紀》裴駰集解引如淳曰：「《公羊傳》曰『天子嫁女子於諸侯，必使諸侯同姓者主之』，故謂之公主。」當時各諸侯國的諸侯都稱為公，周天子把女兒嫁給諸侯時，自己不主持婚禮，而叫同姓的諸侯主婚。「主」就是「主婚 」之意，所以因為是諸侯主婚，天子的女兒就被稱為「公主」了。當時諸侯的女兒也被成為「公主」，也稱「郡主」。《史記·吳起列傳》說「公叔為相，尚魏公主。」意思是公叔當了國相，娶魏國諸侯的女兒。《史記·六國所表三》「（秦）初以君主妻河。」這裏的君主就是公主。妻河就是嫁給河伯為妻。古書上也常簡稱為主。

　　從西漢開始，只有皇帝的女兒才能稱為「公主」，諸侯王的女兒則稱為「翁主」。同時，因和親等緣故出嫁的宗女或宮女，往往也加封為公主，如唐朝的文成公主。顏師古在《漢書高帝紀下》「女子公主」條下解釋說：「天子不親主婚，或謂公主；諸侯王即自主婚，故其主曰翁主，翁者，父也，言父自主其婚也。亦曰王主，言王為其主婚也。 」這樣，翁主就比公主低了一個等級。也是從漢代開始，皇帝的姐姐稱為「長公主」，先皇帝的姐妹為大長公主，加上「大」「長」的字樣是表示尊崇。那時公主都有封邑，且由皇帝賜給甲第，就是上等的華麗住宅。還有山莊、園林、允許設府自置官吏。這種官吏叫家令、私府長、家丞、食官等等。歷代公主待遇很豐厚，特別漢成帝時，公主和侯王一起侵佔了數量極大的田地和奴婢，影響了皇權的安定。所以綏和二年（公元前7年）漢哀帝下詔公主占田不得超過三十頃，奴婢不得超過一百人。

　　東漢時的公主一般是「縣公主」，如漢光武帝的女兒為舞陽公主、涅陽公主等等，舞陽和涅陽都是縣名；漢明帝女兒封隆慮公主、武安公主、獲嘉公主等等。這些名字都是縣名。獲嘉地名來自漢武帝時，劉徹巡視至河東新中，接東越戰場喜報，改地名為獲嘉。像著名的漢武帝姑姑劉嫖封號館陶公主，就在河北，現在還有館陶縣。漢代的王的女兒被稱為「任」（這是什麼怪名字啊！），如《漢書 王莽傳》說：「其女皆為任。」古書的研究者認為「任」其實是當時女子爵位的稱呼。

　　晉朝的公主則是「郡公主」，因為公主封號之前是郡名，如晉武帝的女兒為平陽公主。這樣的「縣公主」和「郡公主」也可以簡稱為「縣主」和「郡主」，所以兩漢到晉的縣主和郡主都是皇帝的女兒。

　　到了隋唐時期，太子和諸王的女兒也封郡、縣，但不能稱為公主，太子的女兒為郡主，諸王之女為縣主；明清兩代親王的女兒為郡主，郡王的女兒為縣主。唐高宗是專門下詔書規定，皇帝的女兒出嫁教「出降」或「下降」，而諸王之女出嫁只能叫「適」，娶公主稱「尚主」，娶諸王之女只能叫「娶」。

　　北宋徽宗時曾恢復古稱。改公主為帝姬。宋徽宗最寵愛的女兒就叫柔福帝姬。

　　明時，皇帝的姑母稱大長公主，皇帝的姐妹稱長公主，皇帝的女兒稱公主，親王的女兒稱為郡主，郡王的女兒稱為縣主。

　　清朝前身「後金」初年，國君（即「大汗」）、貝勒的女兒（有時也包括一般未嫁之婦女）均稱「格格」，無定製。例如，清太祖努爾哈赤的長女稱「東果格格 」，次女稱「嫩哲格格」。清太宗皇太極繼位後，於崇德元年（一六三六年），始仿明制，皇帝女兒開始稱為「公主」，並規定皇后所生之女稱「固倫公主」，妃子所生之女及皇后的養女，稱「和碩公主」。兩種封號強調了嫡庶之別，卻也有例外。如慈禧太后收恭親王的女兒為養女，封為固倫榮壽公主。她也可能是中國的最後一位公主。乾隆帝封惇妃所生之女為固倫和孝公主，下嫁和珅之子豐紳殷德。但也有皇后之女未封固倫公主的，如乾隆第九女，為孝儀純皇后所生，卻只封和碩和恪公主。