從5歲練習乒乓球到28歲結婚淡出公眾視線，張怡寧把自己的全部青春都獻給了乒乓球，近日，張怡寧現身北京接受採訪時曝出了自己練習乒乓球時不為人知的秘密——在雅典奧運會奪金之前，由於接連外戰失利，導致她曾有近一年半的時間處於失眠狀態，更在最痛苦的時候用餐刀扎自己的大腿。
從5歲開始練習打乒乓球，到28歲拿到山東全運會女單、女團兩項冠軍，整整23年，張怡寧把自己的大部分青春獻給了乒乓球。作為一名運動員，張怡寧屬於非常成功的類型。
1997年八運會是張怡寧第一次參加大型綜合性運動會。第一次參加全運會，張怡寧便顯示出不俗實力，倒在她拍下的隊員包括喬紅、李菊、楊影、齊寶華等冠軍級名將。尤其是面對當時風頭正勁的李菊，張怡寧關鍵分異常冷靜，憑藉穩定的發揮戰勝對手。半決賽面對亞特蘭大奧運會冠軍喬紅，張怡寧在先輸一局完成神奇逆轉。在李隼看來：「印象中給我的感覺就是張怡寧為乒乓球而生，無論哪些因素影響她打乒乓球，張怡寧都會毫不客氣地克服。」
「那時候張怡寧剛進北京隊，參加專業訓練也就一年多的時間。」李隼教練表示，張怡寧從小訓練非常刻苦，「她像電影一樣，有很多故事，這期間我們遇到過特別多的困難，一步一步走到現在獲得成功非常不易。我覺得張怡寧作為一個女人挺虧的，我帶她的時候才13-14歲，很多普通女孩子在這個時候都在享受生活，而張怡寧把青春全都給了乒乓球。」
進入一隊後，張怡寧被分到和王楠一個房間。從此她和「楠姐」直接開始亦師亦友亦敵的生活。第45屆世乒賽是張怡寧第一次世乒賽之旅，當時作為第三單打跟隨王楠、李菊參加了團體賽比賽並幫助球隊獲得冠軍。個人賽中，張怡寧和王楠在決賽中狹路相逢，在當時五局三勝制的比賽中，張怡寧在大比分2-0領先的情況下被王楠翻盤，和自己第一個單項世界冠軍擦肩而過。儘管這樣，張怡寧和王楠仍是要好的朋友。
據李隼回憶說，張怡寧和王楠在國家隊一起同居五年，這期間王楠沒有見過張怡寧睡覺，「尤其是在衝擊雅典奧運會金牌之前，張怡寧有一年半的時間不能睡覺，完全靠中藥來睡個安穩覺，有時候還會做惡夢。」李隼透露說。
在這期間，張怡寧經歷了一般人所不能承受的「折磨」，連續大賽的失利，教練的不理解，一度讓張怡寧產生困惑。李隼透露說，「張怡寧的訓練日記就是教科書，有很多本。但她善於思考，尤其是比賽輸球的時候，總要在當天就把失利的原因想清楚，有時候想不通的時候她甚至會揪頭髮，最痛苦的時候自己曾經拿餐刀扎自己的大腿。」對此，張怡寧也坦言，「因為想不通，教練不理解我，感覺自己已經到了神經病的邊緣，只好這樣發泄自己」。
「我的目標就是拿世界冠軍，在夢想沒有實現的時候誰都不能影響我，如果誰在這時候影響我，我都會排斥他。」因此，張怡寧也有了「冷小丫」的綽號。據張怡寧自己介紹，從打球到開始她就沒有高興過，直到雅典奧運會奪金，張怡寧才露出微笑。而從這我們也發現這枚金牌來得是多麼的不容易。
