magnetar概念圖
北京時間8月20日消息，據《每日電訊報》報道，天文學家表示，最近發現的一顆具有強磁場的中子星，對恆星的演變和黑洞的誕生理論形成巨大挑戰。這顆「磁星 (Magnetar)」位於距離地球1.6萬光年的天壇星座的著名恆星簇Westerlund 1里。
瑞士天文學家1961年發現的Westerlund 1，是恆星物理學界最喜歡的一個觀測點。它是銀河裏最大的一個超級恆星簇，由數百顆質量非常大的恆星組成，一些恆星的亮度幾乎是太陽的一百萬倍，有些恆星的直徑大約是太陽的兩千倍。從宇宙的標準來看，這個星簇還非常年輕。裏面的恆星都是在350萬年到500萬年前發生的同一個事故中誕生的。
Westerlund 1里是為數不多的幾顆磁星之一，這是一種特殊的中子星，由超新星爆炸形成，它的磁場強度有可能會比地球的磁場強數百萬甚至數億倍。據該研究顯示，最終變成磁星的這顆Westerlund恆星，質量至少是太陽的40倍。這一研究成果發表在《天文學和天體物理學》雜誌上。如果事實果真如此，它將導致人們對黑洞理論產生質疑。
主流假設認為，質量是太陽的 10到25倍的恆星，最終將演變成中子星。但是質量超過太陽25倍的恆星，最終會形成黑洞，黑洞是一種可以吞噬一切，連光都不放過的怪物，它是在一顆大質量垂死恆星的瓦解過程中形成的。在這種情況下，磁星的「母親」因為很大，最終變成一個黑洞。不過論文作者表示，另一種可能是恆星變得越來越輕，這促使它演變成一顆中子星。
這種情況是如何發生的呢？該論文上說，答案可能是雙子星系：成為磁星的恆星在誕生時還有一顆伴星。隨着恆星的演變，它們開始產生互動，伴星開始不斷掠奪前身星的物質，最終導致它發生爆炸，演變成一顆超新星。據該理論說，爆炸導致這個雙星系分開，兩顆恆星從星簇中噴發而出，只留下閃閃發光的剩餘部分，這就是磁星。
西蒙·克拉克負責領導的該科研組，利用智利歐洲南方天文台的甚大望遠鏡獲得這些觀測數據，他說：「如果事實果真如此，它說明雙星系可能在恆星的演變過程中扮演着重要角色。」對超大質量恆星來說，雙子星系將是「最終的宇宙『飲食計劃』，它們擺脫的質量，超過原來質量的95%。」
