曹雪芹早年寫過《風月寶鑑》，就是《紅樓夢》的初稿。
「《紅樓夢》一書，曹雪芹雖有志於作一百二十回，書未成即逝矣。諸家所藏抄本八十回書及八十回書後之目錄，率大同小異者，蓋因雪芹改《風月寶鑑》數次，始成此書，抄家各於其所改前後第幾次者，分得不同，故今所藏諸稿本未能畫一耳。此書由來非世間完物也。」見裕瑞《棗窗閒筆》。裕瑞還聽他的「前輩姻親」講過曹雪芹的逸事，所以這個《紅樓夢》由《風月寶鑑》刪改而來的介紹應該也是有根據的。「前輩姻親」也不知究竟指誰。並且，裕瑞是永忠的外甥。永忠「因墨香而得觀《紅樓夢》」（該詩稱：「可恨同時不相識，幾回掩卷哭曹侯。」可知永忠在雪芹生前未與他有直接交往）。而墨香是敦敏、敦誠的叔父。敦敏、敦誠則是曹雪芹的好友。可見，裕瑞並非只有「前輩姻親」這一條途徑可以了解曹雪芹撰寫紅樓夢的情況。而且，從一條途徑了解後，還可以從另一途徑加以核實。
書中寫到，賈瑞因為調戲鳳姐不成，倒添了一身病，吃了幾十斤藥也不見效。此時來了一個跛足道人，取出一面兩面皆可照人的鏡子，即風月寶鑑給賈瑞，並告訴賈瑞，這鏡子專給那些「聰明傑俊」、「風雅王孫」等看的，並且告誡他，「千萬不可照正面，只照他的背面，要緊，要緊！」但賈瑞不聽勸告，照了正面，結果一命嗚乎。賈代儒夫婦卻大罵道士，「是何妖鏡！若不早毀此物，遺害於世不小。」代儒正命人打算把這鏡子燒了時，鏡內哭到：「誰叫你們瞧正面了！你們自己以假為真，何苦來燒我？」，結果跛足道人到來，搶了寶鏡，飄然離去。
現在再看這一回，才漸漸體會出作者的良苦用心。作者說此鏡「兩面皆可照人」，即指此書表裏皆有喻也，寶鏡的兩面即指此書的表裏。作者借跛足道人之口說「千萬不可照正面，只照他的背面，要緊，要緊！」，其時是告訴讀者，在看這本書的時候千萬不要把它當成是風月小說甚至是色情小說，而要看這本書的另一面——也就是它所隱藏的血淚斑斑、白骨粼粼的歷史。否則，就會像賈瑞一樣陷入風月故事而無法自拔，那樣將是十分危險的。
在小說中賈瑞會因此而送命，那麼對於此書的讀者，如果只看了這本書的表面，沉迷於書中的兒女情長，那麼，將永遠也看不到這本書所隱藏的歷史了——這當然是曹雪芹所不希望的。至於賈代儒對於風月寶鑑的態度，說它是「妖鏡」，並要「燒毀」它，作者則認為這是對本書的誹謗，並且借跛足道人之口反駁到「誰叫你們瞧正面了！你們自己以假為真，何苦來燒我？」其實，現實生活中許多人也是那種「以假為真」的人。但當想起那句「假作真時真亦假」的句子來，看來作者時時在提醒我們要如何看這本書，可是我們卻一直執迷不悟，沉湎於小說中表面的風月情濃，無法自拔。雖然書中的賈瑞是個可憐人，作為讀者的我們，又何嘗不是呢？
