在美國，家裏的車庫、地下室、或者壁櫥里放着一台老電視、淘汰的電腦顯示屏、或者過時的手機是司空見慣的場景。

美國國家環境保護局統計，美國每年大約有6千5百萬台電腦老舊報廢。美國每年埋入地下的電子垃圾約為200萬噸。電子垃圾增加的速度是其它垃圾的三倍。

據業內人士估計，全球電子垃圾回收市場的規模目前在50億美元，預計未來 10年內將進一步增長到近15億美元。

行業組織國際電子回收業者聯盟(IAER)在最近發表的報告中指出，全球範圍內，隨着電子產品在商用和消費領域使用的急劇增加，電子垃圾回收這個新興產業發展迅速。

該報告指出，過去20年裏，私營部門是電子回收行業演變的主要推動力。隨着電子消費產品數量的增加以及產品升級的加快，該行業的就業前景因此被看好。

目前，美國總共有500多家電子產品回收公司。此外，一些大型的電子產品製造商和非政府和非營利組織也經營電子回收業務。

總部設在三藩市的電子垃圾回收公司綠色市民(Green Citizens)的總裁詹姆斯·高對美國之音描述了公司的業務。

他說：「我們用妥善的辦法將回收產品拆卸，還原成半原料的狀態。這是個複雜的過程，然後這些拆除後的材料被運到世界各地的採礦企業，他們對這些材料進行提煉，重新回收其中的貴重金屬。這樣就不用再到地下挖掘礦石。」

近年來，電子垃圾中的重金屬和其它有毒化學物質引發日益嚴重的環保問題。國際電子回收業者聯盟在報告中指出，電子垃圾和其它垃圾的一個顯著區別是電子垃圾中的金屬和塑料成分，尤其是鉛、汞、鎘等元素如能妥善回收，則成為寶貴的資源，但如果想普通垃圾一樣處理，則成為環境和健康公害。

該報告同時指出，近年來，美國社會對電子回收環境影響的關注使得專業電子回收公司的市場需求急劇上升。

電子垃圾回收公司綠色市民的總裁詹姆斯·高對記者表示，公眾教育和信息傳遍是該公司非常重視的一個業務環節。

他說：「我們的工作始於向公眾傳遍信息。我們的工作人員，他們絕大部分都有環境學和自然科學的大學文憑。他們會向公眾和企業介紹電子回收的正確方法。電子垃圾的填埋是一個什麼樣的過程。讓他們了解我們從運輸到回收的每一步都是如何進行的。」

美國國家環境保護局統計，目前美國國內每年丟棄的大約200萬噸電子垃圾當中，大約有百分之85左右被丟進垃圾填埋場，僅有百分之15左右被回收和再利用。電腦、電視和手機分列美國電子垃圾的前三位。

除了進入美國國內填埋場電子垃圾外，電子產品回收業務外包近年來呈直線上升趨勢。美國哥倫比亞廣播公司「60分鐘」節目最近曝光了部分美國境內的回收公司向境外走私電子垃圾謀取暴利的做法。

綠色市民的總裁詹姆斯·高說，這種做法不僅導致該領域就業的流失，同時也破壞了電子垃圾接受國的環境和公眾健康。

他說：「一套完整的電子產品系統運到中國或者非洲等發展中地區後，當地人會用鑿子或者錘子等工具將其拆散。最後導致當地人的健康和環境遭到破壞。」

詹姆斯·高說，電子廢物流入其它國家進行回收的一個主要原因是勞動成本的差距。但是，這個行業的平均收入在美國並不算高，和全國平均收入水平大體相當。他預計，隨着能源供應緊張的加劇，電子垃圾回收的就業市場將不斷擴大。

「10到20年以後，當原材料變得更加稀缺的時候，電子回收將成為更加自然的選擇。我們知道，通過再利用獲得的材料要比從從地下開採原料節省百分之90的能源消耗。」

除了私營部門外，美國的州和地方政府在電子垃圾回收方面也扮演重要角色。州和地方政府不僅為倡導電子回收的公眾宣傳負責籌措資金，同時還以合同方式指定合格廠商對電子產品進行安全回收。