X-37B戰鬥機由「阿特拉斯5號」火箭發射升空
人類首架太空戰鬥機X-37B
圖片來自於美國宇航局的馬歇爾太空飛行中心，展示了可重複使用的X-37太空戰機在軌性能
圖解X-37B太空戰機
據美國廣播公司（ABC）報道，美國空軍表示，美國一架無人太空飛機在當地時間晚間7：52分左右從佛羅里達州發射升空，這也是世界第一架無人太空飛機。
據稱，阿特拉斯五型火箭搭載「X-37B軌道試驗飛機」」(Orbital Test Vehicle，簡稱OTV)的太空飛機22日從佛羅里達州卡納維爾角空軍基升空，並進入預定軌道。美國空軍方面稱發射成功，但拒絕透露任務的具體細節。
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美國新型空天飛機發射升空 可在太空停留9個月
據路透社4月22日報道，出於技術測試目的，美國軍方在本周四使用宇宙神(Atlas)火箭將名為「X-37B軌道試驗飛機」(Orbital Test Vehicle,簡稱OTV)的無人駕駛空天飛機發射升空，預計其可以在太空中停留長達9個月的時間。
此次使用的宇宙神火箭高度相當於20層樓房，是由洛克希德馬丁公司與波音公司聯合建立的聯合發射同盟(United Launch iance)研製而成。宇宙神火箭在美國東部時間晚上7:52發射升空，飛往衛星運行軌道。
總部位於科羅拉多斯普林斯的美國空軍太空指揮部將負責監測本次飛行任務。該機構已經公佈本次飛行任務的細節內容，包括原型飛機的有效載荷、實驗項目和計劃完成的軌道飛行項目。
美國空軍太空計劃部門副次卿佩頓(Gary Payton)稱，「X-37B軌道飛機器」項目開始於上世紀90年代末期，當時由美國航空和航天管理局負責研發，隨後轉交給美國軍方。這個項目的重點在於測試下一代穿梭機，建造全世界唯一一種可多次使用的飛行器，試圖縮短每次飛行的間隔時間和降低成本。佩頓說：「可能最重要的展示是在地面上，看這架穿梭機如何返回地面和準備下一次飛行。」美國航空和航天管理局通常發射的穿梭機每次發射之前都需要數千名工程師和技術人員三到四個月的準備時間。
不過「X-37B軌道飛機」並不攜帶太空人和乘客。美國軍方希望使用這種空天飛機在太空中測試新型裝備、傳感器和材料，着眼於將所有設備和材料整合到衛星和其它系統中。除此以外，美國官員希望縮短每次航天飛行的間隔時間，將原先的幾個月縮短到幾天。
「X-37B軌道飛機器」的外形與宇宙軌道飛行器類似，擁有相似的有效載重艙，可以攜帶貨物和設備。但這種新型穿梭機的長度只有8.9米，機翼長為4.5米，而宇宙軌道飛行器的長為37米，機翼長為23.8米。
美國航空和航天管理局日常發射的穿梭機只能在太空中停留大約兩個星期，而「X-37B軌道空天飛機」可以在太空中飛行9個月，然後自己在跑道上降落。佩頓說：「說實話，我們並不清楚這架穿梭機降落的確切時間。這取決於軌道實驗和軌道演示進程。」這架穿梭機預計將降落在加利福尼亞的范登堡空軍基地，而位於莫哈韋沙漠的愛德華茲空軍基地將作為備選降落地點。
這架穿梭機是由波音公司在加州的「幻影工作室」(Phantom Works)建造。如果這次飛行任務成功完成，美國空軍將在2011年再次發射
延伸閱讀：解讀X-37B空天飛機成功發射各環節
發射時間：(美國東部時間4月22日19點52分)，美國研製的人類首架空天飛機X-37B成功發射升空，「阿特拉斯5號」火箭執行了此次發射任務。X- 37B在戰時，有能力對敵國衛星和其他航天器進行軍事行動，包括控制，捕獲和摧毀敵國航天器，對敵國進行軍事偵察等等。
起飛與着陸：X-37B發射後進入地球軌道並在太空遨遊，在太空具體逗留時間尚未確定，X-37B在設計上能夠執行最長為期270天的太空任務。結束太空之旅後，X-37B將進入自動駕駛模式返回地球，最後在加州范登堡空軍基地或者附近備用基地——愛德華茲空軍基地着陸。
什麼是X-37B空天飛機：X-37B空天飛機尺寸大約只有美國現役穿梭機的四分之一，長約 8.8米，翼展約4.6米，起飛重量超過5噸。專家分析稱，X-37B空天飛機是1982年「哥倫比亞號」穿梭機爆炸之後最值得期待的太空發射之一，在近20年的研製中，美國政府共投入數億美元資金。雖然X-37B它僅是一種小型航天飛行器，但卻是美軍最高等軍事機密之一。除了該航天器的運行性能、存在缺陷等細節都被嚴格保密之外，其控制中樞的方位也被列為高等軍事機密。
美國無人太空戰機首航 兩小時內可襲擊全球
據香港《大公報》綜合外電報道，電影《星球大戰》中，戰機在太空中戰鬥的場景也許不久就會實現！美國空軍一架被列為最高機密的X-37B無人太空戰機，二十二日將在佛羅里達州首次升空試飛。外界質疑，X-37B不單純是可重複使用的太空戰機，而是美國甘願裁減核武后的秘密武器，它可在兩小時內攻擊地球任何目標的太空戰機，比核彈還危險。
研發時間超過十年的X-37B，是由軍方研發。美國媒體發佈的數據稱，X-37B長約8.2米，翼展4.6米，尺寸約為穿梭機的1/4。從外形設計上看，跟美國傳統的穿梭機比較像，但它採用了一種雙垂直尾翼的設計，這又與美國現役的一些重型的戰鬥機相似，因此它很有可能成為全世界第一架太空戰機。
不僅如此，由於X-37B在進入太空軌道後會伸出太陽能板發電，因此可在地球軌道飛行達270天，將來有可能攜帶小型衛星進入地球軌道，執行軍事任務後再返地球
X-37B預定在美國時間二十二日在佛羅里達州卡納維拉爾角宇航中心由「阿特拉斯V」運載火箭發射升空，預計在完成既定任務後，以滑翔方式自主返回地面。X-37B不配航天員，可自主完成多種空間探索任務。空軍不肯透露X-37B首次試飛會執行什麼任務。
可飛行270天
外界對X-37B所知不多，只知是太空總署和波音公司1999年研發的一種成本較穿梭機低、可重複使用的太空戰機，但計劃在2004年因經費問題而擱置，改由美國空軍接手，自此變成絕密軍事項目。
貝理雅表示，X-37B的最高時速達音速的25倍，還攜帶太陽能電池板，能夠執行最長為期270天的太空任務。她在接受太空網採訪時說，這種太空戰機在設計上用於繞距地面203至926公里的低地球軌道飛行。
太空戰機可在太空巡航，又能進入大氣層執行攻擊任務，一旦研製成功，將令美國建成一個「2小時全球打擊圈」，可以在單一行動中摧毀敵軍衛星和來襲導彈，並在戰區上空進行偵察，大大增加了美軍的威懾能力。
雷達難捕捉
太空飛機的奧妙之處在於它的動力裝置。簡單地打個比方，太空飛機就是把我們原有的火箭和飛機結合在一起了，把這兩種傳統武器的性能融合在一起了，所以它的作戰效能會被加倍地放大。這是「太空戰鬥機」的雛形。
中國軍事觀察員梁永春認為，未來太空戰機所能擔負的軍事領域的任務主要有這麼幾個方面：一是偵查，一是空中打擊，再就是反衛星、反導彈這一類的太空作戰。因為它飛的太快了，其它國家別說攔截它，就是看都看不清，它最快應該能飛到25倍音速以上，它才能夠脫離地球引力的這種束縛，飛到大氣層以外，地球軌道上去。這麼快的速度，那麼現有的雷達探測技術，基本上是很難捕獲到它的。
