麥昆在母親喬伊斯（Joyce）舉行喪禮前一天，於其倫敦五月花區豪宅中自縊身亡，終年40歲。麥昆的遺體由他的清潔工人於周四早上發現，警方調查後認為死因無可疑。麥昆一名朋友周四形容，麥昆在母親死後一直將自己困在家中。「他一直都不能面對（母親的死）。他在?上過了一星期。巴黎時裝展舉行在即，工作人員整個星期都在叫他起來開始工作，但他不肯下?，他根本無法起?。他沒出席過時裝展的任何試穿會。他為母親非常傷心。明天是她的喪禮，他無法面對。」暫未知喬伊斯的喪禮會如期舉行，還是和他的兒子一同進行。
麥昆和70多歲的母親關係非常密切。喬伊斯是一名社會科學教師及系譜學者，她曾在兒子早年的事業中，借錢給他購買設計服裝用的材料。2004年時兩人一同接受《衛報》訪問，喬伊斯當時就問兒子：「你最怕什麽？」麥昆答：「比你早一步離開人世。」喬伊斯又問：「有什麽令你感到自豪？」麥昆答：「你。」
從麥昆在Twitter最後幾則留言，可見他情緒困擾。他在2月3日寫道：「我讓支持者知道我母親在昨日去世，如果沒有她也沒有我，安息吧媽媽。」過了一會兒他又寫道﹕「總要繼續活下去！」他在周日又寫道：「周日晚……這是個非常糟糕的一周，但我的朋友都很好，現在我一定要振作。」
消息指麥昆已嘗試多過一次自殺，他手上都是傷痕。他在2010年春季時裝展前受訪，曾說：「死亡是一種憂鬱的東西，但我想這亦是很浪漫，因我認為這是一個循環的結束。萬物皆有期。」麥昆近年失去生命中最重要的3個女人，除了母親，一手發掘他的伯樂、英國時裝界名人博萊爾（Isabella Blow）2007年自殺身亡，去年他的姨姨Dolly也離世。
紐約時裝展周四在這個噩耗中開幕，麥昆其下的品牌McQ原定參展，但現已取消。曾在麥昆婚禮上擔任伴娘的超模Kate Moss得悉好友離世，「感到震驚及身心交瘁」。碧咸嫂維多利亞亦說﹕「他令所有他碰到的東西都變得漂亮，大家將非常懷念他。」
時裝界均大讚麥昆是天才，《Vogue》的英國編輯舒爾曼說：「麥昆影響了一代設計師，他無限的豐富想像力，創造了一個又一個非凡的設計系列。他是夢幻的掌控者，融合設計、科技和表演創造驚人的時裝展。」《Vogue》總編輯溫特也為「當代最偉大的天才」之死感到哀傷：「麥昆的影響非常令人驚訝，由街頭文化，到音樂文化以至世界的博物館……他的離去留下了一個難以彌補的損失。」
