在世界各地都有俗稱火腿族(Ham)的業餘無線電玩家，而近年來，火腿族的人數在中國也越來越多，而更定下每年5月5號為「中國業餘無線電節」。

中國的業餘無線電台，從1920年代起步，並在1947年參加了美國大西洋城召開的、有78個國家與會的世界無線電大會。到了1960年代，成立了中國人民無線電俱樂部，旗下有幾個官辦的業餘電台。不過在文革期間，連這些官辦的業餘電台也受到打擊，之後中國業餘無線電台的天空就忽然沉默了。

直到1992年，22位老業餘無線電愛好者的電台被批准恢復，才又展開了新的章節。相對於中國大陸的情況，台灣的火腿族比較幸運，雖然在戒嚴時期有許多管制，但日後被稱為「火腿族之父」的陳實忻，不但在台北成立了個人的業餘電台，並且還與已故的約旦國王侯賽因一世、美國前總統里根、美國前參議員戈德華特，都成為空中交流的好友。

1993年5月5號，海峽兩岸的火腿族在空中一起紀念「業餘無線電節」。在台灣的「中華民國業餘無線電促進會」會長郭懿堅對美國之音說：「目前整個中國大陸玩業餘無線電火腿的民眾，也是相當相當之多。所以今年6月份，特別在上海舉辦了一個『世界業餘無線電火腿大展 』，以前都是由日本地區來舉辦，今年特別，是由中國地區自主舉辦火腿大展。」

根據中國無線電運動協會的資料，目前全球火腿族人數共有300萬人，而在中國則有9萬人，當中不少是年輕人，而且人數也不停的增加。

*救災時火腿族發揮巨大效力*

這些火腿族除了使用無線電互相聊天，也因為無線電無遠弗屆的特性，當災難發生時，總能發揮巨大的效力。

郭懿堅說明：「在全世界業餘無線電組織之下有一個ARES (Amateur Radio Disaster Service) ，是國際救援業餘無線電組織，透過業餘無線電玩家，深入災區，從事醫療的行為，協助醫護人員，來處理通信方面的事情。這個在全世界是非常重要的，尤其台灣的衛生署，也特別成立一個緊急業餘無線電醫療小組，透過我們的業餘無線電，協助醫護人員進行傳播的行為。」

在最近幾年發生的大災害當中，中國大陸與台灣的火腿族也發揮了功效。郭懿堅指出：「中國的汶川大地震，中國的業餘無線電玩家真正的深入到山區裏面非常之多。像最近台灣地區發生的天災人禍，88水災，台灣地區的業餘無線電電台已經深入到小林村，到永和村等等的部落。目前透過我們業餘無線電，都已經在做通聯，通過網絡的訊號，在北部地區我們都可以聽到，小林村裏面正欠缺什麼東西，我們現在都完全聽的見。」

*自由天空無國界*

青島市第一位火腿族劉進生，在2009年7月接受路特社訪問時，描述使用業餘無線電帶給他自由感與成就感。他說：「直到改革開放之前，我們都不被允許和世界幾百萬的火腿族進行溝通。我只需要靠一個簡單的天線，就能夠和很遠地方的人聯繫上。這跟使用互聯網不一樣，因為你需要靠別人才能連上互聯網。」

在中國，一套基本的業餘無線電設備大約是人民幣200塊，許多玩家也喜歡將設備裝在車上，能夠一面開車，一面和其他玩家聯繫。在中國，想要成為一名合法的火腿族，必須先通過考核，取得《中華人民共和國業餘無線電台操作證書》，接着必須加入中國無線電運動協會。

想和眾多的火腿族們一起，徜徉在自由的天空當中，與世界各地的腿友們盡情交流嗎？不妨也來加入火腿一族吧！