長樂宮四號遺址的發掘現場。（滕磊 攝）
長樂宮四號遺址台階。（滕磊 攝）
西漢帝國的都城長安，曾與古羅馬城並稱為古代東西方最具代表性的都會。而漢長安城的面積更是同時期羅馬城的4倍，達36平方公里。考古發掘發現，漢長安城遺址保存非常完整。
近年來，考古發掘工作的推進讓我們對西漢長安城中最大的宮殿——長樂宮平添了許多新的、有趣的認識。
長樂宮系長安城最大宮殿
2200多年前，漢高祖劉邦定都長安（今陝西省西安市西北部），中國歷史自此進入了延續200餘年的西漢帝國時期。隨着西漢帝國的不斷繁榮和昌盛，長安城也在不斷修建和擴大。而長安城中最大的宮殿——長樂宮原為秦代的離宮，即興樂宮，劉邦將這裏擴為布政之宮，並更名為「長樂宮」。
惠帝時，長樂宮西側的未央宮變成理政場所，而長樂宮被改作太后的居所。因為，長樂宮與未央宮分居東西，因此又被稱「東宮」和「西宮」。需要說明的是，漢代的「東宮」與我們一般所指的太子居住的「東宮」並不一樣。
據文獻記載，長樂宮「周回二十里」，四面各設一門，東、西門外有東闕和西闕。宮中主要建築物有前殿、臨華殿、長信宮、長秋殿、永壽殿、神仙殿、永昌殿等14座宮殿。
地下建安全通道防不測
經過多年的考古勘探和發掘，長樂宮的佈局、範圍日漸清晰，並且與文獻中的記載相互印證。
整個宮城佔地面積約6平方公里，約佔全城總面積的六分之一，四周建有圍牆。 2003年發掘的四號宮殿遺址有2000平方米，房子為半地穴式，鵝卵石鋪地後砂漿抹平地面，牆壁塗有白灰，並飾有奪目的彩繪壁畫，通道和台階鋪有精美的印花磚，顯示出太后們的審美取向。遺址多處有火燒的痕跡，這與文獻中漢成帝永始四年（公元前13年），長樂宮臨華殿遭遇火災的記載相符，說明這裏就是臨華殿的遺址。後來發掘的五號宮殿遺址形制獨特，遺址圍牆特別厚。專家們推測這裏就是用來儲藏冰的「凌室」，厚厚的牆壁有利於保持室溫，所藏之冰用來儲藏食物、防腐保鮮和降溫納涼。雖然方法原始，但足以滿足宮廷生活的種種需要，在功能上與我們今天的冰箱和空調又有什麼不同呢？
近年，考古工作者又發掘了長樂宮內規模最大的六號宮殿遺址，它的中心是一座大型夯土台基，東西長約160米，南北殘寬50餘米，建築佈局有序、結構精巧，出土了大量的建築構件。據考證，這處規模宏偉的建築很可能就是長樂宮前殿遺址。除了房屋、水井、院落外，緊貼夯土台基的一條長34.29米、最寬處1.9米的半地下通道引發了諸多猜想。有專家認為，這條地下通道就是皇宮中的秘道，是皇族們預防不測的安全通道。
