美國宇航局人體測試實驗室目前正在嘗試一種新的臥床休息方式，用以模擬月球上的重力場。實驗期間，最高興的人恐怕是那些參與這項研究的志願者們，因為他們躺在床上呼呼大睡都能賺錢——每天160美元。
模擬月球重力影響
美宇航局人體測試實驗室位於德克薩斯州加爾維斯頓市，研究人員要求志願者面朝上躺在一張床上，床以9.5度的角度向一側傾斜，他們要把雙腳踏在板子上。這種實驗會讓你的身體承受同站在月球上一樣大的重力。領導實施該項目的高級科學家羅尼塔·克羅姆威爾(Ronita Cromwell)說：「顯然，沒有任何魔力能讓重力消失。我們所從事的研究是消除部分重力的影響，讓整個身體去體驗這種感受。」
以前的臥床研究需要志願者在床上一躺就是90天，而模擬月球重力場的可行性研究只要求志願者在床上躺六天。如果志願者可以輕鬆應對，那麼實驗還將延長時間。儘管如此，這仍然是一次新奇的模擬實驗，所以，研究小組正在有條不紊地進行。克羅姆威爾說：「以前少有人這樣做，更沒有人以我們設計的方式這樣做。」連續數月躺在床上肯定讓人不感到不適。我們的身體已經習慣了「被利用」。
太空人和志願者都會經歷肌肉萎縮，甚至輕微的骨骼密度喪失等問題。另外，他們還會遭遇頭疼、噁心及其他一系列不適症狀。一般情況下，任務結束以後，太空人需要幾周甚至幾個月時間去調整以適應地球重力。事實上，這也正是美宇航局實施這些臥床研究的準確原因。這有助於他們了解人體在身處特殊的環境下不能正常運轉時所經歷的一系列生理變化。
靠DVD打發時間
美宇航局現在可以通過多種方法緩解這些生理變化帶來的問題。在去年的臥床實驗中，克羅姆威爾找到了大多數問題的答案，比如說食物和骨質疏鬆，但人們總想知道志願者在美宇航局實施的這種臥床研究中的真實體驗。他們是否會從中得到快樂？是否感到很無聊？就此問題，《連線》雜誌採訪了IT專家希瑟·阿楚萊塔(Heather Archuletta)，她曾參加過美宇航局臥床實驗，在博客上談到過種種體驗。
去年，因颶風「艾克」席捲德克薩斯州，阿楚萊塔被迫撤離加爾維斯頓，她參與的研究項目也因此提前結束。為了這項研究，阿楚萊塔等一批志願者臥床 50天之久。通過阿楚萊塔的照片和博客，人們可以對這個為科學事業而「獻身」的特殊群體有更多了解。他們整天依靠電影和書籍等打發時間，有時還給對方唱生日歌，由此結成了一個很有凝聚力的團體。
這種研究聽上去就像是野營，所不同的是，志願者只能整天躺在床上，通過軟管解決內急問題。阿楚萊塔說：「我們曾經開玩笑說，大家這是在約會。隨着了解的深入，我們成了好朋友，在一起做晚餐，一起看電影。」也就是說，護理人員會將志願者的床推向一個共同社交區，一排排放在電視機前面，讓他們有時間和空間去交流。在阿楚萊塔的張羅下，他們找來大量圖書和DVD。項目協調人員還保證他們可以從電子商務租賃公司Netflix的賬戶中訂購新電影。
結緣純屬偶然
阿楚萊塔與美宇航局的臥床研究結緣純屬偶然，原來，她是在求職期間通過科技博客「連線科學」(Wired Science)無意中發現這個有趣的實驗的。阿楚萊塔說：「如果我沒有參加這項研究，現在沒準還在從事IT方面的工作。」阿楚萊塔從小就對探索天空充滿了幻想，希望為人類重返月球和登上火星貢獻一份力量。
另外，體驗不同尋常的經歷也是阿楚萊塔參加這項研究的原因之一。她說：「這種實驗是獨一無二的，是在辦公環境下絕對體驗不到的。這是一次以特殊方式考驗恆心和毅力的機會。」確實如此，阿楚萊塔的身體承受了嚴酷的考驗，尤其是在實驗的第一個星期。
她說：「實驗開始的第一天，當他們最初將我的頭部放低時，我感覺還不錯。但在身體以6度的傾角倒向一側時，我心想，『上帝啊，雙腳要連續90天不着地啊。』我決心一定要完成這次考驗。當我頭朝下的時候，立即會有一種血往上涌的感覺。全身的血液都向頭部涌了過去，此時，會有點頭痛噁心的感覺。」
颶風「艾克」打亂計劃
一周以後，阿楚萊塔調整了過來，疼痛感不那麼強烈了。然而，就在研究即將結束時，一場突如其來的自然災害——颶風「艾克」——打亂了研究小組的原定計劃，迫使阿楚萊塔的實驗提前結束，調整期也跟着結束。
她說：「我們突然接到撤離命令，必須要在颶風到來前撤離。颶風襲擊的範圍基本上覆蓋了整個德克薩斯州。我們要在3小時內做好準備。他們檢測了我們的血壓，雖然我沒有昏迷過去，但確實摔倒到兩次。雙腳非常疼，在離地兩個月以後，你的確不清楚腳着地的那一刻會是什麼樣的感覺。」
經歷過一切，或許有人認為阿楚萊塔再也不會回來了。然而，阿楚萊塔並沒有被眼前的困難嚇倒，在今年5月輕鬆完成了另一項模擬實驗，儘管這次持續時間較短。她說：「這絕對是值得付出的一次嘗試。」
