凡看過電視連續劇《雍正王朝》的朋友，都一定會對年羹堯留下深刻印象。這位顯赫一時的年大將軍曾經屢立戰功、威鎮西陲，滿朝文武無不服其神勇，同時也得到雍正帝的特殊寵遇，可謂春風得意。但是不久，風雲驟變，彈劾奏章連篇累牘，各種打擊接踵而至，直至被雍正帝削官奪爵，列大罪92條，賜自盡。一個曾經叱咤風雲的大將軍最終落此下場，實在令人扼腕嘆息。那麼，歷史上的年大將軍究竟是一個什麼樣的人？又是什麼原因導致雍正要下決心除掉這個自己曾經倚為心腹的寵臣？
兩朝重臣，一家榮寵
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年羹堯
年羹堯，字亮工，號雙峰，漢軍鑲黃旗人，生年不詳（一說生於康熙十八年，即1679年）。其父年遐齡官至工部侍郎、湖北巡撫，其兄年希堯亦曾任工部侍郎。他的妹妹是胤?的側福晉，雍正即位後封為貴妃。年羹堯的妻子是宗室輔國公蘇燕之女。所以，年家可謂是地位顯貴的皇親國戚、官宦之家。
雖然年羹堯後來建功沙場，以武功著稱，但他卻是自幼讀書，頗有才識。他康熙三十九年（1700）中進士，不久授職翰林院檢討。翰林院號稱「玉堂清望之地」，庶吉士和院中各官一向絕大多數由漢族士子中的佼佼者充任，年羹堯能夠躋身其中，也算是非同凡響了。康熙四十八年（1709），年羹堯遷內閣學士，不久升任四川巡撫，成為封疆大吏。據清人蕭?（shì）所著的《永憲錄》記載，這時的年羹堯還不到30歲。對於康熙的格外賞識和破格提拔，年羹堯感激涕零，在奏摺中表示自己「以一介庸愚，三世受恩」，一定要「竭力圖報」。到任之後，年羹堯很快就熟悉了四川通省的大概情形，提出了很多興利除弊的措施。
而他自己也帶頭做出表率，拒收節禮，「甘心淡泊，以絕徇庇」。康熙對他在四川的作為非常讚賞，並寄以厚望，希望他「始終固守，做一好官」。
後來，年羹堯也沒有辜負康熙帝的厚望，在擊敗準噶爾部首領策妄阿拉布坦入侵西藏的戰爭中，為保障清軍的後勤供給，再次顯示出卓越才幹。康熙五十七年（1718），授年羹堯為四川總督，兼管巡撫事，統領軍政和民事。康熙六十年（1721），年羹堯進京入覲，康熙御賜弓矢，並升為川陝總督，成為西陲的重臣要員。這年九月，青海郭羅克地方叛亂，在正面進攻的同時，年羹堯又利用當地部落土司之間的矛盾，輔之以「以番攻番」之策，迅速平定了這場叛亂。康熙六十一年十一月，撫遠大將軍、貝子胤被召回京，年羹堯受命與管理撫遠大將軍印務的延信共同執掌軍務。
到了雍正即位之後，年羹堯更是倍受倚重，和隆科多並稱雍正的左膀右臂。年羹堯是胤?的親郎舅，在胤?繼位前已為他效力多年，二人的親密程度自不必多言。雍正元年（1723）五月，雍正發出上諭：「若有調遣軍兵、動用糧餉之處，著邊防辦餉大臣及川陝、雲南督撫提鎮等，俱照年羹堯辦理。」這樣，年羹堯遂總攬西部一切事務，實際上成為雍正在西陲前線的親信代理人，權勢地位實際上在撫遠大將軍延信和其他總督之上。雍正還告誡雲、貴、川的地方官員要秉命於年羹堯。同年十月，青海發生羅卜藏丹津叛亂。青海局勢頓時大亂，西陲再起戰火。雍正命年羹堯接任撫遠大將軍，駐西寧坐鎮指揮平叛。
到了雍正二年初，戰爭的最後階段到來，年羹堯下令諸將「分道深入，搗其巢穴」。各路兵馬遂頂風冒雪、晝夜兼進，迅猛地橫掃敵軍殘部。在這突如其來的猛攻面前，叛軍魂飛膽喪，毫無抵抗之力，立時土崩瓦解。羅卜藏丹津僅率200餘人倉惶出逃，清軍追擊至烏蘭伯克地方，擒獲羅卜藏丹津之母和另一叛軍頭目吹拉克諾木齊，盡獲其人畜部眾。羅卜藏丹津本人因為化裝成婦人而得逃脫，投奔策妄阿拉布坦。這次戰役歷時短短15天（從二月八日至二十二日），大軍縱橫千里，以迅雷不及掩耳之勢橫掃敵營，犁庭掃穴，大獲全勝。年羹堯「年大將軍」的威名也從此震懾西陲，享譽朝野。
平定青海戰事的成功，實在令雍正喜出望外，遂予以年羹堯破格恩賞：在此之前，年羹堯因為平定西藏和平定郭羅克之亂的軍功，已經先後受封三等公和二等公。此次又以籌劃周詳、出奇制勝，晉升為一等公。此外，再賞給一子爵，由其子年斌承襲；其父年遐齡則被封為一等公，外加太傅銜。此時的年羹堯威鎮西北，又可參與雲南政務，成為雍正在外省的主要心腹大臣。
君臣知遇，千載一時
年羹堯不僅在涉及西部的一切問題上大權獨攬，而且還一直奉命直接參與朝政。他有權向雍正打小報告，把諸如內外官員的優劣、有關國家吏治民生的利弊興革等事，隨時上奏。他還經常參與朝中大事的磋商定奪。比如耗羨歸公政策的推行，最早在康熙末年就有官員上疏建議，年羹堯也曾提出，但為康熙所斥責而未果。到了雍正上台後，山西巡撫諾岷等人又奏請實行，朝野上下一時議論紛紜。在此情況下，雍正特地徵詢年羹堯的意見：「此事朕不洞徹，難定是非，和你商量。你意如何？」律例館修訂律例，雍正閱後發給年羹堯看，要他提出修改意見。
雍正二年（1724）冬，年羹堯入京覲見之前，雍正因其要來，就命各省地方大員赴京集會，四川巡撫蔡?以沒有可以會商的事務提出不同看法，雍正又就此向年徵詢意見。以年的行止來定其他地方督撫的行動，可見雍正把年羹堯的地位置於其他督撫之上，以使其政見具有決定性的作用。
在有關重要官員的任免和人事安排上，雍正則更是頻頻與年羹堯交換意見，並給予他很大的權力。在年羹堯管轄的區域內，大小文武官員一律聽從年的意見來任用。元年四月，雍正命范時捷署理陝西巡撫，不久想要改為實授，把原任巡撫調為兵部侍郎，雍正特和年商討這項任命。另一次雍正在安排武職官員時「二意不決 」，就徵詢年羹堯的意見，問他如果將陝西官員調往他省升用「你捨得捨不得」，要他「據實情奏來，朕依爾所請敕行」。四川陝西以外官員的使用，雍正也經常徵求年的意見。一次河南開歸道一職缺出，雍正一時「再想不起個人來」可以任用，就與年羹堯商量其人選。還有一次，雍正聽到對京口將軍何天培的為人有不同意見，就問年羹堯是否也有所耳聞，並希望他據實上奏，以決定其去留。年羹堯密參署直隸巡撫趙之垣庸劣紈絝，不能擔當巡撫重任，雍正遂將趙革職。江西南贛總兵缺出，朝廷擬用宋可進，年羹堯奏稱他不能勝任，請以黃起憲補授，雍正便依從了年羹堯的意見。
青海平定之後，雍正在給年羹堯奏摺的硃批中寫道：「爾之真情朕實鑒之，朕亦甚想你，亦有些朝事和你商量。」年羹堯進京期間，即與總理事務大臣馬齊、隆科多一同處理軍國大政。雍正還因為他「能宣朕言」，令其「傳達旨意，書寫上諭」。年羹堯儼然成了總理事務大臣。
最後一步是勒令年羹堯自裁。年羹堯調職後，內外官員更加看清形勢，紛紛揭發其罪狀。雍正以俯從群臣所請為名，盡削年羹堯官職，並於當年九月下令捕拿年羹堯押送北京會審。十二月，朝廷議政大臣向雍正提交審判結果，給年羹堯開列92款大罪，請求立正典刑。其罪狀分別是：大逆罪5條，欺罔罪9條，僭越罪 16 條，狂悖罪13條，專擅罪6條，忌刻罪6條，殘忍罪4條，貪婪罪18條，侵蝕罪15條。
雍正說，這92款中應服極刑及立斬的就有30多條，但念及年羹堯功勳卓著、名噪一時，「年大將軍」的威名舉國皆知，如果對其加以刑誅，恐怕天下人心不服，自己也難免要背上心狠手辣、殺戮功臣的惡名，於是表示開恩，賜其獄中自裁。年羹堯父兄族中任官者俱革職，嫡親子孫發遣邊地充軍，家產抄沒入官。叱咤一時的年大將軍以身敗名裂、家破人亡告終。
在電視劇《雍正王朝》中，年羹堯失勢後，估計到雍正不會放過自己，可能最終難逃一死，所以給其貼身家人巨額銀票，讓他帶着兩個懷孕的蒙古小妾遠走高飛、隱藏民間，以延續年家的香火。這個情節是不符合歷史事實的，因為這時的年羹堯不僅不是沒有子嗣，而且還不止一個兒子。《雍正王朝》還有一段劇情說，年羹堯是在雍正的另一寵臣李衛的監視之下於杭州的城門洞裏自盡的，也不準確，實際上他是死於北京。
關於雍正為何殺年羹堯，史學界向來有爭論。有人說是因為年想造反，又有人說年羹堯當年參與了雍正與諸兄弟的皇位之爭，雍正這樣做是殺人滅口。我們不妨分析一下這些說法：
犯上謀反，難成定讞
有一種觀點認為年羹堯的死是因為他自立為皇帝。乾隆時學者蕭?在《永憲錄》中提到：年羹堯與靜一道人、占象人鄒魯都曾商談過圖謀不軌的事。有的學者也持此說，認為「羹堯妄想做皇帝，最難令人君忍受，所以難逃一死」。而《清代軼聞》一書則記載了年羹堯失寵被奪兵權後，「當時其幕客有勸其叛者，年默然久之，夜觀天象，浩然長嘆曰：不諧矣。始改就臣節」。說明年確有稱帝之心，只因「事不諧」，方作罷「就臣節」。其實這種說法是沒有充分依據的。
在封建時代最注重名分，君臣大義是不可違背的，做臣子的就要恪守為臣之道，不要做超越本分的事情。
年羹堯的所做所為的確引起了雍正的極度不滿和某種猜疑。年羹堯本來就職高權重，又妄自尊大、違法亂紀、不守臣道，招來群臣的側目和皇帝的不滿與猜疑也是不可避免的。雍正是個自尊心很強的人，又喜歡表現自己，年羹堯的居功擅權將使皇帝落個受人支配的惡名，這是雍正所不能容忍的，也是雍正最痛恨的。雍正並沒有懼怕年羹堯之意，他一步一步地整治年羹堯，而年也只能俯首就範，一點也沒有反抗甚至防衛的能力，只有幻想雍正能看着舊日的情分而法外施恩。所以，他是反叛不了的。雍正曾說：「朕之不防年羹堯，非不為也，實有所不必也。」至於年羹堯圖謀不軌之事，明顯是給年羅織的罪名，既不能表示年要造反，也不能說明雍正真相信他要謀反。
從年羹堯來看，他一直也是忠於雍正的，甚至到了最後關頭也一直對雍正抱有很大幻想。
