呂碧城，遊學哥倫比亞時，年在37到39之間
鳳毛麟角之才女
呂碧城，一名蘭清，字遁夫，號明因、寶蓮居士。安徽旌德縣人，生於清光緒九年（1883年）。父親呂鳳岐乃光緒三年丁丑科進士及第，曾任國史館協修、玉牒纂修、山西學政等。家有藏書三萬卷，詩書自可娛人。書香之家的薰陶，使呂碧城聰穎而早慧：「自幼即有才藻名，工詩文，善丹青，能治印，並嫻音律，詞尤著名於世，每有詞作問世，遠近爭相傳誦。」
呂碧城不僅是大才女，而且是個不折不扣的美女。從時人贈她的「天然眉目含英氣，到處湖山養性靈」以及「冰雪聰明芙蓉色」等詩句里，我們也可看出她的美貌來。今傳有其照片多幀，着裝為歐式衣裙、胸繡孔雀翎、頭戴翠羽，風姿綽約，娟秀嫵媚，美麗可人。現代著名女作家蘇雪林曾譽其為「美艷有如仙子」。呂碧城 12歲時，詩詞書畫的造詣就已很高了。這一年她寫下了這樣的一首詞：
「綠蟻浮春，玉龍回雪，誰識隱娘微旨？夜雨談兵，春風說劍，沖天美人虹起。把無限時恨，都消樽里。君未知？是天生粉荊脂聶，試凌波微步寒生易水。浸把木蘭花，談認作等閒紅紫。遼海功名，恨不到青閨兒女，剩一腔毫興，寫入丹青閒寄。」
當有人告訴當時的「詩論大家」樊增祥(和呂碧城父親是同年進士，曾任兩江總督)，這是一個12歲少女的作品時，他驚訝得半天說不出話來，斷不敢相信「夜雨談兵，春風說劍」，如此盪氣迴腸的詞章竟出自一個小女孩兒之手！樊增祥後來曾編輯出版呂碧城詩詞，極為喜歡呂碧城的一首《浪淘沙》： 「寒意透雲幬，寶篆煙浮。夜深聽雨小紅樓。奼紫嫣紅零落否？人替花愁。臨遠怕凝眸，草膩波柔。隔簾咫尺是西洲。
來日送春兼送別，花替人愁。」 並在這首詞旁批曰：「漱玉（李清照曾著有《漱玉詞》）猶當避席，斷腸集（宋代著名才女朱淑真詞集名）勿論矣。」
歷史往往喜歡開玩笑。令呂碧城哭笑不得的是，當年呂碧城因被舅父責罵而出走，及至她創辦女學時，這個舅父嚴鳳笙卻「因事被劾去職」，袁世凱竟指定他協助外甥女呂碧城參與籌備事宜，他無地自容，但只好「忍氣權從」，但沒過多久就辭職回了塘沽。對此呂碧城調侃地說：「然予之激成資助以迄今者，皆為舅父一罵之功也。」
從總統秘書到皈依佛門
民國成立後，袁世凱竊取辛亥革命的果實，任大總統，呂碧城進入新華宮擔任大總統的公府機要秘書。後袁世凱欲稱帝，籌安會的一批人積極充當袁世凱帝制復辟的吹鼓手。呂碧城不肖袁世凱及其追隨者之所為，毅然辭職，攜母移居上海。呂碧城毅然辭官離京，移居上海。她與外商合辦貿易，僅兩三年間，就積聚起可觀財富。成為富甲一方的女商人，生活極其西化、奢華。
1918年呂碧城前往美國就讀哥倫比亞大學，攻讀文學與美術，兼為上海《時報》特約記者，將她看到的美國之種種情形發回中國，讓中國人與她一起看世界。四年後學成歸國，1926年，呂碧城再度隻身出國，漫遊歐美，此次走的時間更長，達7年之久。她將自己的見聞寫成《歐美漫遊錄》(又名《鴻雪因緣》)，先後連載於北京《順天時報》和上海《半月》雜誌。呂碧城兩度週遊世界，寫了大量描述西方風土人情的詩詞，字字珠璣，膾炙人口，傳誦一時。
1928年，呂碧城參加了世界動物保護委員會，決計創辦中國保護動物會，並在日內瓦斷葷。1929年5月，她接受國際保護動物會的邀請赴維也納參加大會，並盛裝登台作了精彩絕倫的演講，與會代表驚嘆不已。在遊歷的過程中，她不管走到哪裏，都特別注重自己的外表和言行，她認為自己在代表中國二萬萬女同胞，她要讓世人領略中國女性的風采。此後，她周遊列國，宣講動物保護的理念，成為這一組織中最出色的宣傳員。
呂碧城終身未婚，後逐漸開始對宗教發生興趣。民國初年，呂碧城在北京見過天台宗高僧諦閒，若有所悟。不過呂碧城真正開始信佛，根據她自己的記敘，是在 1929年前後。當時呂碧城旅居英國倫敦，友人孫夫人偶然在街頭「撿得印光法師之傳單，及聶雲台君之佛小冊」，孫夫人對此不屑一顧：「當這時代，誰還要信這東西！」但呂碧城立刻說：「我要！」「遂取而藏之，遵印光法師之教，每晨持誦彌尊聖號十聲，即所謂十念法。此為學佛之始。」呂碧城這一學佛因緣頗為奇特，連她自己也常常感嘆：「遇佛法於海外，已屬難事，況此種華文刊品，何得流入英倫，迄今猶以為異。然倘不遇者，恐終身不皈大法，險哉！」
呂碧城信佛後，守五戒，茹素，不再肉食，而且大力宣傳動物保護。1929年，她接受國際保護動物會的邀請，代表中國出席國際保護動物會在維也納召開的會議，大力提倡素食，「護生戒殺」。1930年，呂碧城正式皈依三寶，成為在家居士，法名曼智，其佛教修行實踐，以淨土念佛為主。與太虛、常惺等當時著名僧侶多有往來。
呂碧城的著作有《呂碧城集》、《歐美之光》、《觀無量壽佛經釋論》、《梵海蠡測》等。其中《歐美之光》介紹了歐美各國的佛學會、素食會、動物保護會。呂碧城旅居歐美時間很長，所到之處甚多，因此搜集的資料非常豐富，而且還保留了許多非常珍貴的插圖。
1939年，第二世界大戰爆發，歐洲的硝煙比中國更濃，呂碧城深夜聽到鄰家的鋼琴聲，都好似殺伐之聲。呂碧城由瑞士返回香港，先是住在香港山光道自購的一所房子中，後搬入東蓮覺苑，1943年1月24日在香港九龍孤獨辭世，享年61歲。遺命不留屍骨，火化成灰後將骨灰和面為丸，投於南中國海。
李義山的那首《碧城》：「碧城十二曲闌干，犀辟塵埃玉辟寒。閬苑有書多附鶴，女床無樹不棲鸞。星沉海底當窗見，雨過河源隔座看。若是曉珠明又定，一生長樹水晶盤。」或許正是呂碧城富於傳奇色彩的一生的寫照。她自己所作的《瓊樓》一詩，則更能體現她對人生的真切感受：「瓊樓秋思入高寒，看盡蒼冥意已闌；棋罷忘言誰勝負，夢余無跡認悲歡。金輪轉劫知難盡，碧海量愁未覺寬；欲擬騷詞賦天問，萬靈淒側繞吟壇。
