過去講「斷子絕孫」，指一個人沒有兒子、孫子等男性直系後裔。現在男女平等了，僅僅沒有兒子不能叫「斷子」，僅僅沒有孫子不能叫「絕孫」。兒子、閨女都沒有才叫「斷子」，孫子女、外孫子女都沒有才叫「絕孫」。外孫子女對外婆來說，是如假包換的直系後裔，其中外孫女一支延續下去的女性直系後裔將一直如假包換。
直到幾年前中國都實行孩子隨母的戶籍制度，其決策意圖雖然更可能是限制農村年輕漂亮的姑娘以參軍、讀大學以外的途徑進入城市，但依照身份世襲的「 老鼠邏輯」（即「龍生龍，鳳生鳳，老鼠生兒會打洞」）也並非全無道理：孩子肯定是他（她）媽媽生的，但未必是他（她）爸爸的直系後裔。
「斷子絕孫」這個成語用在本文中並非為了罵人，只是為了描述一個事實。自從實行強制計劃生育政策以來，斷子絕孫的中國人的比例就極大地提高了，今後還會更迅速地提高。本文從一個1970年出生後遭遇獨生子女政策的男子的角度，具體計算一下他絕後的可能性及其代際分佈。
一個男子在成長過程中會遇到各種風險，如致命疾病、食物中毒、醫療事故、交通事故、水火雷電事故、因社會轉型期精神病高發而導致的自殺等等，少年民工還可能死於煤礦磚窯，在他達到結婚年齡的時候，25年（1996年中國平均初婚年齡上升到24.02歲,所以假定1995年中國男性初婚年齡25歲，女性為23 歲）累計下來，和他同齡的男孩已經有不少離開了人間。根據1990年全國生命表，約有5.4%的人在25歲之前死亡。雖然那個時代性別比例失調不明顯，但戶籍管制下社會畸形發展所導致的巨大城鄉、地區差異和不同性別人口流動機會的事實上的不平等，導致東南沿海的城市和北京這樣的大城市出現大量「剩女」而西部農村和山區農村出現不少「光棍村」，再加上身體或智力殘疾者，至少有5%的人不能進入正常的婚姻和家庭生活。那時自願不要孩子的「丁克」雖然不多，但由於性病引起的生殖器官感染、濫用避孕措施、人工流產泛濫、過度晚婚晚育等原因導致的不育人口已經不少。問題是一個不育的男人正好娶一個不育的女人的可能性很小，所以不育的家庭將達到男性不育比和女性不育比之和的八、九成。不育人口到現在也沒有全國性統計，衛生部估計現在已達到為10％－12.5%左右，1995年的時候應該男、女都不會不低於5％吧？就按5％計算，再加上妻子不育，那麼因為生育能力障礙而無後的男人也達到了9%。在1995年以後的社會風氣下，假定1%的人跟法律上的爸爸沒有血緣關係不是誹謗吧？這樣粗略一算，1970年出生的男孩就有20%沒有子女。
20% 的人沒孩子的估計應該是靠譜的。我們琢磨以下自己身邊二十世紀八十年代末讀過大學或中專的人，這些人已經基本被排除在婚齡前死亡、光棍村、殘疾、賣淫之外，沒有子女的也高達10%左右。在我們憑直覺估計有多少人沒有子女時，婚齡前死亡、光棍村、殘疾、孩子跟法律上的爸爸沒有血緣關係等等，通常都未進入我們的視野。
總人口中20%的人沒孩子比例並不算高，可以說是古今中外都比較低的。在古代，一個男嬰成長為爸爸的可能性甚至可能低於50%。在現代發達國家，由於獨身、丁克和不育率的提高，沒有孩子的人也很容易超過20%。許多人不相信這個估計，因為婚前死亡的5％他感覺不到，因性別比失衡而找不到媳婦的人在山村他也感覺不到。
對於80%的有子女的人而言，如果他只有一個子女，他的子女有子女的可能性有多大？如前所述，一個不育的人找到另一個不育的人結婚的可能性相對較小，10％－12.5%左右的個人不育率就可能導致近20％的家庭不育率。再加上同性戀獨身者和丁克家庭大幅度增加，性比例失調嚴重，第一代獨生子女估計只有70%的人有孩子。婚前死亡的比例有所降低，但孩子跟法律上的爸爸沒有血緣關係的比例增加了，兩者基本可以抵消。從本世紀以來北京、上海政策生育率 1.1而實際生育率只有0.7左右來看，這些地方現在25－35歲的人一生沒孩子的概率應該遠在30％以上，可能已經達到35％。
這些導致直接絕後率增加的因素並不能都歸咎於強制計劃生育和獨生子女政策，但晚婚晚育、濫用避孕措施、人工流產泛濫、獨身與丁克家庭的大幅增加、性別比例的嚴重失調、唯一的子女夭折後因已做絕育手術不能再生，顯然跟強制計劃生育和獨生子女政策存在無法割斷的聯繫。不過強制一胎化對絕後率的影響主要還不在於直接絕後率的增加，而在於它將多代直接絕後率累積了起來。
如果人們普遍有兩個孩子的話，只要沒有戰爭和毀滅性的自然災害，在現代醫療條件下，兩個孩子婚前雙雙夭折、雙雙不育的可能性幾乎沒有，兩個孩子都自願不要孩子的可能性也極低。如果醫療相對落後地區和災害高發地區的人普遍有三個孩子而其他地區的人普遍有兩個孩子，那麼有兒女而沒孫子女、外孫子女的人就像中了體育彩票一樣稀少，基本上可以忽略不計。這種情形跟古代人有五、六個孩子差不多，沒有大的戰爭與自然災害的話，他就不用擔心自己會絕後了。
但是獨生子女把兩代絕後率直接累積在一起，不再受「兄弟姐妹同時遇難」的小概率影響，這樣絕孫率、絕曾孫率就會向上迅速攀升。
一個1970年出生的男人有獨生子女的比例如果是80%，而他的獨生子女有子女的比例為70%，那麼與這個男人同齡的中國男人們擁有孫子女、外孫子女的概率僅僅為56%。如果孫子女或外孫子女還是獨生子女，仍以70%的人有孩子計算，則有曾孫子女或曾外孫子女的僅佔39.2%。也就是說，獨生子女政策嚴格執行一代，中國人就有接近一半的人絕了後；獨生子女普遍延續二代，五分之三的人要絕後。女人絕後的概率比男人稍小點，但也相當地高，差異僅僅在於爸爸無意中替別人養孩子的可能性比媽媽高得多。
好在農村地區實行的是「一胎半」（頭胎生女兒的還可再生一個），再加上農村有不少人「超生」，才使中國人絕後的速度有所降低。現在有些地方政府獎勵那些放棄二胎指標的「雙獨子女夫婦」，真是嫌中國人斷子絕孫的還不夠多，斷子絕孫的速度還不夠快！
中國人多不信神而奉行祖宗崇拜，而祖宗必須後繼有人才成其為祖宗；所以有「不孝有三，無後為大」之說。對絕後不在乎，意味着已經放棄祖宗崇拜。 2000年全國第五次人口普查的總和生育率才1.22，比1.382的政策生育率還低，加上漏報超過重報（戶籍所在地和居住地不一致時可能存在重報，這樣的定居「流動人口」在中國已經很多）的估計數，也還是到不了1.4（這已經為全國1％人口抽樣調查所證實），離人口學界公認的人口可持續發展所要求的 2.1的總和生育率相差甚遠（易富賢認為，受嬰幼兒較高死亡率和較高性別比的影響，中國人口的世代更替水平應該為2.3。）。強制計劃生育已經把中國人基本上改造得無所敬畏了，所以在這塊神奇的土地上什麼奇蹟都有可能發生，新聞比小說還驚心動魄。
