讀《新五代史》，多處見到一個熟悉的名字——韓熙載。這韓熙載便是傳世名畫《韓熙載夜宴圖》中的男主角。
五代大畫家顧閎中的這幅《夜宴圖》，以連環長卷方式，描摹出南唐名臣「韓熙載」夜宴盛開、縱情聲色的場景。畫中，參加夜宴的四十餘人神態各異，音容笑貌栩栩如生，將夜宴盛況描繪得淋漓盡致。
這韓熙載何以縱情聲色、醉生夢死？
有一說是南唐後主李煜，對韓熙載等一批北方投順官員百般猜疑、陷害，因而，韓熙載故意裝成沉溺聲色、玩世不恭，意圖讓李後主，確信自己毫無政治野心以求自保。
但李後主仍對他不放心，便暗出派顧閎中、周文矩二人窺探韓熙載，命其如實照畫。韓熙載自然明白顧、周之來意，便上演一場酣暢淋漓的夜宴。顧閎中則憑藉驚人的記憶力與繪畫天賦，畫出這場夜宴盛況。李後主見此畫後，便放過了韓熙載等人。
上述傳說與歷史事實有較大出入。韓熙載縱情聲色是刻意偽裝不假，但卻是別有隱情。他不是怕李後主猜疑，相反是怕李後主重用自己，縱情聲色的真實原因是躲避李後主拜其為宰相。
韓熙載原本具有遠大抱負，其才具足以成就一番大業。作為後唐同光年進士，其文章書畫，曾名噪一時。後來其父（北海武將）因事被誅殺，韓熙載便逃往江南投順南唐。
《新五代史》上說，韓熙載南奔前，與好友李谷酒酣話別：「江左若拜我相，我一定長驅北上，平定中原。」
李谷：「中原若任我為相，我便直取江南。」可見，韓熙載奔江南是想去做一番大事的。後來，李谷為將率大軍攻取淮南，而韓熙載卻是無所作為。
是韓熙載平庸無能，還是南唐不給機會？答案是:兩者都不是！
韓熙載曾經深受南唐中主李璟的寵信，後主李煜繼位後也一直重用他，任命其為吏部侍郎、兼修國史。不久因為改鑄錢幣之事，韓熙載與宰相嚴續爭論於御前，韓熙載辭色俱厲，聲震殿廷。
李後主因其失禮，改授秘書監，讓他管管著作局與三閣圖書。不到一年，又再次任命他為中書侍郎、勤政殿學士，這是韓熙載生前所任的最高官職。
後主還分封他的兩個兒子為清源公、宣城公，對其是倍加寵愛。李後主甚至覺得韓熙載「盡忠，能直言，欲用為相」。當時，李後主是一心想讓韓熙載當宰相，託付朝中大事。
問題在於，李後主統治時期的南唐，已是岌岌可危。韓熙載深知李後主是個扶不起來的「阿鬥」，南唐衰亡大勢憑一己之力難以扭轉。韓熙載平日敢於直言，在朝中樹敵諸多。若身居相位，就可能或遭受政敵暗算，或成為一個「亡國之相」。
《南唐書·韓熙載傳》上說到，當時的韓熙載認為「中原王朝一直對江南虎視眈眈，一旦出現真命天子，南唐可能連棄甲的時間都沒了。在此時接受拜相，豈不成為千古笑談！」
應該說此時的韓熙載，已經完全失去了當年的抱負，當「亡國之相」倒不如縱情聲色，今朝有酒今朝醉。但他的內心卻是極其痛苦的，《夜宴圖》中韓熙載的表情便是悒悒不樂、可見其心情沉重。
史載，韓熙載在李後主欲拜其為相之時，便蓄養家妓四十人，每天請上一幫朋友，夜宴不斷盡情歡娛。國之將亡，朝中重臣卻沉醉於美色艷舞之中，便隨即遭人彈劾。李後主也感到很失望，覺得如此韓熙載確實難以為相。
這「亡國之相」算是躲避過去了，但又被貶為太子右庶子、分司南都，即於洪州安置。韓熙載立馬將所有的家妓全部趕走，自己單車上路。
李後主知道後大喜覺得這人還有救，馬上下詔讓他留下來恢復他的官職。但好景不長，不久那些走了的妓女，又一個個被韓熙載請回來了，新的夜宴又上演...。李後主聞聽後搖着頭說：「我真是無可奈何啊！」從此就對韓熙載徹底失望了。
韓熙載在六十九歲時候死去，李後主感嘆地說：「我始終不得讓韓熙載為宰相啊！」於是下詔贈韓熙載平章事，即宰相之職。
韓熙載死時家裏已經非常貧窮，棺槨衣衾都由李後主賜給。李後主將他埋葬在東晉名臣謝安墓旁，還令南唐著名文士徐鉉，為韓熙載撰寫墓志銘，徐鍇負責收集其遺文編集成冊。如此種種，足見李後主對韓熙載之厚愛！
