法國化妝品廠商歐舒丹(L'Occitane en Provence)選擇香港為股票上市地，是因為亞洲是該公司植物香皂市場增長最快的地區，這具體而微的反映了亞洲中產階級的興起。
其中中國大陸13億人口的消費市場就更令各國商家垂涎了。國際品牌從必勝客到勞斯萊斯無不愈來愈仰賴中國市場來帶動成長——中國大陸零售銷售今年上半年同比增長 21。4%。卡地亞珠寶和萬寶龍墨水筆的廠商Richemont上周才表示，其季度銷售強於預期，是拜中國和香港需求強勁之賜。
但據世界銀行的統計，雖然富豪數目日益增加，2005年時中國大陸仍有2.04億人每天生活費不到1.25美元。所得如此懸殊，是中國大陸最大的社會及政治難題之一，這也讓世界銀行首席經濟學家林毅夫的新論文頗值得一讀。
在出任世行高位前，林毅夫擔任北京大學教授，經常對政府提出發展建議。在澳洲國立大學和Asia Pacific Press共同出版的論文集「中國的兩難(China's Dilemma)」中，林毅夫指出，貧富懸殊部分要歸咎於中國大陸經濟模式的根本缺陷。
林毅夫批評，共產黨以「效率」之名將企業利益置於勞工利益之上，將由此產生的所得不均問題留給政府的再分配政策去處理。他寫道，「在發展過程中，我們必須確保窮人的收入增長高於富人，但這不應透過再分配來達成。」
危及社會穩定
林毅夫稱，企業或許因政府着重「效率」而財源滾滾，但這不過是因為政府給予庇護，令它們免於面對市場競爭，且可獲得國家巨額的補貼。「然而這些獲利基本上是一種財富轉移，勢必會導致社會不穩，」他警告稱。
林毅夫的建議可歸納如下，看起來像是激進的宣言:
——中共必須推動小型銀行來幫助小型企業成長。他抨擊目前體系讓國有銀行放款給大型企業進行資本密集的投資，而像是農民若想貸款添購雞舍則根本求助無門。
——應顯着增加對資源企業徵稅。林毅夫指出，稅費太低讓一些礦產和石油公司大發利市，進一步扭曲收入不均的情況。中國對這些企業的稅費率僅1.8%，美國則為12%。
——儘可能打破壟斷、鼓勵競爭，這將可降低產品及服務的價格以及企業利潤。
林毅夫稱，「一旦實現完整的市場制度，城鄉之間的收入差距將會縮小。」而事實上，中國城鄉收入差距近年來是擴大而非縮小了。
亞洲開發銀行去年的報告指出，中國大陸的堅尼係數從1993年的40.7竄升至2004年的47.3，已處於典型的拉美國家水平。印度的堅尼係數明顯較低，為36.2。(在所得完全平均分配的社會，堅尼係數為零;所得全部集中在一個人手上，則堅尼係數為100。)
以另一指標衡量，中國大陸在1978年展開市場改革時，城市居民可支配收入是農村的2.6倍，而到2006年時已擴大至3.3倍。林毅夫稱，這是全世界貧富最懸殊的現象之一，他寫道，「古諺有雲，『不患寡而患不均』。」
食品漲價令問題更複雜
食品價格竄升使得當局處理貧富懸殊的工作更為複雜。城市的貧窮階級相當大部分的收入花在三餐上，食品漲價顯然令他們大受打擊。
然而中國社科院人口與勞動經濟研究所學者王德文指出，對於中國為數7.37億的農村人口來說，食品漲價是好事，因為他們的農產品可賣得更好的價錢。
在政府大力挹注農村醫療、教育及基礎建設下，今年上半年農村收入較去年同期成長19.8%，增幅高於城市的14.4%。王德文稱，「如你所見，中國農民收入增幅高於通脹率，這意味着其生活水平有所提高。」
不過他亦補充道，「通脹對於窮人的衝擊總是大過富人，中國也不例外。」
里昂證券(CLSA)近期研究顯示，由於價格上揚，在每月所得低於1，000元人民幣(147美元)的家庭中，已有54%縮減肉類消費。
在同樣的背景下，世界銀行亦指出，越南貧富不均的情況可能會惡化，雖然許多生活在貧窮線附近的農民是稻米的供應者，可受惠於糧價上漲。世行稱，「貧窮問題以及食品漲價對所得分配的影響相當複雜，不要以為有全球通用的一套政策方案。」(作者 中國經濟主編魏倫)
