「美國學生生活簡直像夢一樣，不用學習，課程很輕。」
美國風險投資家Bob Compton在印度試映他製作的比較美國、中國和印度高中教育的紀錄片《兩百萬分鐘》後，印度學生提出的第一個問題是：中國學生真比我們花在學習上的時間多那麽多嗎？而在美國，他被問及最多的問題則是：我們真需要像印度和中國學生學那麽久嗎？我們需要給孩子們那麽大的壓力嗎？
這兩種截然相反的反應其實正是Compton先生想要向美國人傳達的信息：美國高中生學習太沒有壓力。長此下去，中國和印度將在全球經濟競爭中擊敗美國。
比爾•蓋茨3月12日美國國會的一個聽會上也呼籲增加在數學和科學課程上的投入。他說，如果學習這些課程的學生人數不增加，美國的競爭優勢將被削弱，美國創造高收入工作的能力也會下降。蓋茨基金會支持的一個組織正在全國放映Compton先生的紀錄片，希望這個問題能成為美國總統競選的一個熱門話題。
美國高中是四年制。四年也就是約兩百萬分鐘。這部紀錄片在每個國家跟蹤兩位高中生長達一年之久，看他們在學習和課餘活動之間是怎樣分配時間的。結果發現中國學生花在作業上的時間是美國學生的近兩倍，印度學生所花時間也是美國學生的一倍半。
正是學習的時期。這時候不學，長大後找不到好工作一輩子受苦。
我說：我們中國人都是聽這話長大的。
但在美國，他這話卻算得上是非同尋常。有些人認為他的影片有聳人聽聞之嫌。他們認為，影片過於強調數學和科學的重要性，其實學生的全面發展才是最最重要的。
我看這部影片的心情很複雜。一方面，我同意Compton先生的觀點：美國高中生學習時間太少，尤其是花在數學和科學上的時間太少。美國中學生的數學成績在 29個發達國家是倒數第四，只有5%的美國學生每天晚上做家庭作業的時間超過兩個小時。但另一方面，我們這些親身經歷過高考的人都知道中國學生那麽努力學習是為了什麽。因為失敗的代價太大，所有人都不得不象機器一樣學習。影片給我印象最深的細節之一是，那位中國男學生考完試回家後仍然意猶未盡，自己又設計了一份考。
美國高中生活是什麽樣呢？影片的兩位學生都是學校的尖子。 Brittany的夢想是做醫生，但她也承認，她絕不是能長時間學習的人，生活必須好玩才行。她和一幫女朋友周四晚上集體做作業時其實是集體看熱門電視劇 Grey's Anatomy。男孩子Neil是畢業班主席，還曾是學校美式足球隊隊長（在美國高中這說明你可能是全校最酷的男生）。他三年級時隨便參加了一個考試便拿到了普渡大學的全額獎學金。用影片中那位印度女學生的話來說就是：「美國學生生活簡直像夢一樣，不用學習，課程很輕。」
真是這樣嗎？我好朋友的兒子Jack Li在2006年11月隨父母從北京遷到了美國。他先在一所公立高中上了一學期，每天家庭作業用不了一個小時，跟以前在北京時的三四個小時相比可是輕多了。高二Jack轉到了美國有名的大學預備學校伊利諾伊州數學和科學學院。那的課程在美國算重的，但每天做作業也只需大約兩個小時，還能打兩小時的籃球。
對Jack來說，現在的學校最理想。國內的教育方式太強調死記硬背，老師給的壓力太大，而那個上了一學期的公立高中又過於輕。對那的一些同學來說，考試能得A絕對是可慶可賀的事，一般能考及格就很滿意了，而美國多數學校是很少給不及格的（這也是為什麽美國有「分數通脹」這個詞）。他現在的學校各方面比較平衡，既適當給學生學習壓力，又鼓勵參加運動和其他課餘活動。
Compton先生在中國和印度投資的過程中發現，那的很多孩子各科都比他兩個10來歲的女兒要領先兩到三年，特別是數學和科學。他深受震驚，由此決定拍這部紀錄片。
Compton先生雖然理解我為什麽對中國應試教育持保留態度，但也認為美國人過於重視孩子的社交技能，而忽視了學業。他說，以後的工作不會再有美國人、中國人或印度人之分，所有的工作都將是全球性的，一個沒有全球競爭力的人是很難在職場上成功的。
他還很積極地把自己的心得體會付諸實施。他兩個女兒都是泳好手，以前每天訓練四個小時。現在她們雖然還代表校隊參加比賽，但用於訓練的時間大大減少了。儘管她們在學校已經算是好學生了，但Compton先生還是給她們找了幾個家教，增加了她們用在學習上的時間。他說他的女兒們雖然還是很愛他，但也經常向他表露出「你要是從來沒去過中國和印度就好了」的想法。不過他相信，有一天她們會感激他的。我說我相信。
