《四庫全書》是中國歷史上規模最大的一套叢書（其次是明朝的《永樂大典》）。[1]清乾隆三十八年（1773年）開始編纂，歷時9年成書。共收書3503種，79337卷，36304冊，近230萬頁，約8億字。[2][3]整套書收錄了從先秦到清乾隆前大部的重要古籍（一部分被列為禁書），涵蓋了古代中國幾乎所有學術領域。
整套書分為經、史、子、集四部，44類，其中也包括了《論語》、《大學》、《孟子》、《中庸》、《周易》、《周禮》、《禮記》、《詩經》、《孝經》、《尚書》、《春秋》、《爾雅註疏》、《說文解字》、《史記》、《資治通鑑》、《孫子兵法》、《國語》、《水經注》、《戰國策》、《本草綱目》、《茶經》等其他經典著作，還有日本、朝鮮、越南、印度以及來華歐洲傳教士的一些著作，[來源請求]為後代學者研究中國古代文化提供了較完善的文獻資料。
《四庫全書》的編纂
清乾隆三十八年（1773年）二月朝廷設立了「四庫全書館」[4][5]，負責《四庫全書》的編纂，由乾隆皇帝的第六個兒子永□負責[6]，任命皇室郡主于敏中為總裁，大學士以及六部尚書、侍郎為副總裁，[7][8]召著名學者紀昀為總纂官開始編纂這套卷帙浩繁的叢書。[4][9]陸錫熊、孫士毅、戴震、周永年、邵晉涵等其他學者也參與了編纂。[10]曾參與編撰並正式列名的文人學者達到三千六百多人，而抄寫人員也有三千八百人。
《四庫全書》收錄了當時在全國各地徵收的流通圖書、清內廷收藏的圖書以及《永樂大典》中輯出來的珍本善本。徵收準則以闡明性學治法、考核典章、九流百家之言為優先，族譜、尺牘、屏障、壽言、唱酬詩文等等則不在考慮之列。[11]據統計，光是徵收得的圖書就達13501種。當時乾隆還規定，凡從坊肆來的，應該付給一定的費用；若是家藏圖書，則裝裱印刷；如未曾刊刻，則抄本存留。[11]這些書篩選後按「着錄書」及「存目書」分別收入，其中「存目書」不錄全書，只摘部分內容，而「着錄書」則經過整理、校勘、考證後，按特定格式重新抄寫存入，謄寫完成後，還要與原本反覆校勘。最後收錄的圖書有三千四百六十一種。
《四庫全書》為了美觀與便於識別，採用分色裝潢，經部綠色，史部紅色，子部月白色（或淺藍色），集部灰黑色。四部顏色的確定，依春夏秋冬四季而定。[12]《四庫全書總目》因為是全書綱領，採用代表中央的黃色。[5]
乾隆四十九年（1784年）四套書陸續完成，全書共抄7部，分別貯於北京紫禁城皇宮文淵閣、京郊圓明園文源閣、奉天故宮（今瀋陽）文溯閣、承德避暑山莊文津閣，合稱「內廷四閣」（或稱「北四閣」）。又在鎮江金山寺建文宗閣，揚州大觀堂建文匯閣，杭州西湖行宮孤山聖因寺建文瀾閣，即「江浙三閣」（或稱「南三閣」），各藏抄本一部。副本存於京師翰林院。其中文淵閣本最早完成，校勘更精、字體也更工整。[4][13]
乾隆五十二年（1787年）乾隆皇帝抽查《四庫全書》時發現一些書有詆毀清朝的字句，因此下令重檢《四庫全書》，並最終刪除《諸史同異錄》等11部。[4]但這11部書雖然從《四庫全書》中刪除，但是依然存在宮中，沒有銷毀，這11部書中的9部還流傳到今天。
嘉慶八年（1803年）由紀昀(紀曉嵐)主持進行了《四庫全書》最後一部分官修書籍的補遺工作，進一步完善《四庫全書》。
刪改古籍
編纂《四庫全書》時，清廷為維護統治，大量查禁明清兩朝有違礙字句的古籍，見四庫禁書，並且大量篡改古籍。如岳飛的《滿江紅》名句「壯志飢餐胡虜肉，笑談渴飲匈奴血」，「胡虜」和「匈奴」在清代是犯忌的，於是《四庫》館臣把它改為「壯志飢餐飛食肉，笑談欲灑盈腔血」。張孝祥的名作《六州歌頭□長淮望斷》描寫孔子家鄉被金人佔領「洙泗上，弦歌地，亦膻腥」，其中「膻腥」犯忌，改作「亦凋零」。
《四庫全書》的命運
《四庫全書》完成至今的兩百年間，中國歷經動亂，《四庫全書》也同樣飽經滄桑，多份抄本在戰火中被毀。其中，文源閣本在1860年英法聯軍攻佔北京、火燒圓明園時被焚毀，[4]文宗、文匯閣本在太平天國運動期間被毀；[12]杭州文瀾閣藏書樓1861年在太平軍第二次攻佔杭州時倒塌，所藏《四庫全書》散落民間；後由藏書家丁氏兄弟收拾、整理、補抄，才搶救回原書的四分之一，於1881年再度存放入修復後的文瀾閣。文瀾閣本在民國時期又有一次大規模修補，目前大部分內容已經恢復。因此《四庫全書》今天只存3套半；其中文淵閣本原藏北京故宮，後經上海、南京轉運至台灣，現藏台北國立故宮博物院（也是保存較為完好的一部）。文溯閣本1922年險些被賣給日本人，現藏甘肅省圖書館。近些年，對於文溯閣本是否要歸還瀋陽，甘肅、遼寧兩省一直未能達成一致。避暑山莊文津閣本於1950年代由中央人民政府下令調撥到中國國家圖書館，這是目前唯一一套原架原函原書保存的版本。而殘缺的文瀾閣本則藏於浙江省圖書館。
1966年10月，當時正處於中蘇關係緊張時，為保護《四庫全書》安全，林彪下令將文溯閣《四庫全書》秘密從瀋陽運至蘭州，藏於戈壁沙漠中。目前，遼寧有關人士要求歸還，以「書閣合璧」。甘肅方面也修建藏書樓，加強保護。文溯閣《四庫全書》其最終歸屬，仍處爭議中。
民國初期，商務印書館影印了《四庫全書珍本初集》。台灣商務印書館影印出版了文淵閣本《四庫全書》，上海古籍出版社曾將之縮印。1999年，香港的迪志文化出版有限公司分別與上海人民出版社以及香港中文大學在中國大陸及香港出版發行文淵閣本《四庫全書》電子書版。
相關典籍
《四庫全書總目提要》/《四庫全書總目》/《欽定四庫全書總目》二百卷
《四庫全書簡明目錄》二十卷
《四庫全書薈要》一萬二千冊
《四庫全書考證》一百卷
《武英殿聚珍版叢書》
