不知道是巧合，還是上天的有意安排，1997年中共15大召開，1998年爆發特大洪水；2002年中共16大召開，2003年「非典」大流行；這回， 2007年中共17大召開，日曆剛翻到2008年，在最應該下雪的中國北方，晴空萬里；很少下雪的華南、華中和華東地區，暴雪成災，讓人不寒而慄地想起荷里活災難科幻片《明天之後》。
如果把每屆新當選的中國領導層當作應屆畢業生，通過或真或幻的內部選舉，還只是通過「小考」，「大考」則可能要上天主持：老天爺出題目，政治家們做答卷，老百姓和國內外媒體打分數，如果成績及格，甚至優秀，就有能力應對此後凸現的各種危機事件。
1998年的考題是「洪災」。那次洪災的慘烈，可以從原湖北省委常委、省委宣傳部長繆合林的一份資料上看出幾分，他和軍民在長江大堤上守護了57天！那次的考題雖然暴烈了點，但複雜程度並不高，關鍵是對意志品質的考驗，中央決策層堅決站在「死守」派一邊，心裏其實也並沒有多少底，最後的成功，有幾分僥倖，也有幾分是對執着的獎勵。不過，如果要吹毛求疵，可能求到的瑕疵是：一定要守住堤壩，有多少出於政績和喜功的考慮，有多少出於災區利益考慮？「死守」 戰略如果失敗，代價是什麼，是軍人的更大犧牲和更大的受災面積？政治不應該是賭博，應該有更寬裕的選擇空間。
第二次「大考」顯然是老天爺搞的突然襲擊，不可預見性和不確定性，是這次大考的主題。從未見過的惡性傳染病，不可預期的傳播途徑和毀滅範圍，對生命的剝奪和對經濟的打擊，對國際社會的威脅，以及被國際社會隔離的危險，都缺乏可以參考的先例。回頭一看，決策層對那次危機的反應，起初過濾消息，可議可嘆；嗣後鞠躬盡瘁，可圈可點。
這次「雪災」大考，考的就不僅是中央，更是地方了；考的也不僅是應急救援，更是長期施政。這次雪災給人的印象是，中國長江以南大面積的地方政府在公共工程建設上，沒有危機思考：供水管道似乎沒有考慮零度以下的天氣，供電高壓塔線也不考慮大雪會變成冰凌所造成的壓力，高速公路維護部門更沒有設想配備足夠的除冰設施……幸虧這次來的是冰雪，不是炮火；要運送的是回家過年的旅客，不是蹈赴國難的軍隊，否則，後果怎堪設想？
這次「大考」成績如何，當下還難下定論，但可能「扣分」的地方，至少有三處：
第一，從上到下的災害預警系統像一隻鈴鐺壞了的鬧鐘，或者像一隻鬧錯了時間的表，該鬧的時候不鬧，不該鬧的時候鬧了。氣象災害中最重要的預警系統大概是氣象台了，可是它的預報常常不靈。言之鑿鑿地預告北京地區1月18日下午開始兩到三天的降雪過程，而且是大到暴雪，到傍晚也沒有看到一片雪花，又改為預告午夜開始降雪，一直降到下周一中午，我半夜醒來往窗外一看，預期能看到玉宇瓊宙，結果呢，一片昏暗。此後兩天北京的天空連一點雪意也沒有。
如果說中國的氣象部門像說「狼來了」的孩子，美國的氣象部門則更像科學巫師。我在波士頓訪問期間，有一天早上，晴空萬里，電視卻通告說，下午各學校放假，氣象預報說當天中午前後有暴雪。我當時不相信。到了中午，就像變魔術一樣，天空中彤雲密佈，片刻間，大雪紛飛。
除了氣象部門，地質災害部門以及相關的機場、車站和高速公路職能部門也沒有預見到，中國南方的特殊地理環境（亞熱帶與溫帶過度帶）對降雪的影響：雪化成水，水凝成冰。一些俄羅斯和加拿大的讀者對《環球時報》說：「我見過比這大上百倍的雪，但沒見過這麼奇特的雪災」。他指的是路上的堅硬冰層，和高壓電線上的巨大冰凌。大面積停電，以及高速公路、機場、車站結冰不能通行，都與缺乏必要、正確的預警，沒有能及時除雪有關。
第二，官場短期行為使得不少地方官員把公共工程當形象工程來建設，官員腐敗也「造就」了不少豆腐渣工程。就拿覆冰導致斷線倒塔來說，網友「長溝流月去無聲」在她的博客里就有五問：「一、為啥東北很少出現這情況？二、鋼鐵之軀，連這點覆冰都抵抗不住？三、為啥設計時不留更大的裕度？四、為啥架空線不改為電纜入地？五、為啥出現一條線路倒塔之後不轉移負荷，用另外的線路供電？」只要一個地方官員打算干幾年就升遷的話，是不可能考慮這些問題的。
第三，各級官場缺乏「自組織」能力。在溫家寶總理奔赴抗災一線之前，沒有看見鐵道部、交通部、民航總局等職能部門負責人在一線抗災，也沒有看到有地方負責人在現場組織救災的相關報道。老鄉吳祚來恰好在安徽降雪期間回了老家，他說，「安徽這次雪下得也是五十年甚至百年不遇，但我作為一個雪夜親歷者，並不感覺有多麼可怕，連出租汽車都能通行二百公里，火車就更不在話下了，唯一出現問題的路段就是山坡地，如果有護路工值守，弄些麻袋草袋或沙子，通行就是輕而易舉的事情！」連護路工都沒有看見，還能看見什麼長什麼書記大人麼？中國的官場就像一隻大磨，上面不推，磨是不會動的。這與權力來自上層，不來自下面的政治體制有關。這種體制不改革，要想有靈敏的應急救災機制，並不容易。
印度籍美國經濟學家森說過，民主國家從未發生過真正的饑荒。套用他的話，我們也可以說，一個政治體制完善的國家，可以把自然帶來的災害降低到最低程度。無庸諱言，中國政治體制中某些不完善的部分為這次暴雪加了霜。
往者已逝，來者可追。但願我們可以指望，通過這次大考，中國決策層能夠洞察真正的問題所在，亡羊補牢，改革制度，則不負蒼天對蒼生的一點慈悲。
願旅途上的人除夕之夜皆能團聚，阿門。
