我們今天經常用「黃色」來指稱帶有明顯色情意味的的東西，對此大家已經約定俗成。一樣事物只要被冠以「黃色」二字，往往就是「掃」和「打」的對象。而在中國古代，黃色卻是極其高貴的色彩，是皇家御用的，平民百姓還不准用呢。這中間的變化轉換，主要是受了西方的影響。
1894年，英國創刊了一家雜誌，名字就叫《黃雜誌》，一批有世紀末文藝傾向的小說家、詩人、散文家、畫家等，圍繞該雜誌形成一個被稱為「頹廢派」的文藝集團。他們的作品，有時帶有一點色情意味，但不能算淫穢。
然而第二年4月3日，當時極負盛名的英國劇作家王爾德(O-Wilde)，因同性戀的罪名遭到逮捕。而逮捕他時的一個小插曲，使得《黃雜誌》名聲大受損害。當時報紙上說，王爾德在被捕時脅下還夾了一本《黃雜誌》，於是人們想當然地認為這雜誌和王爾德同樣是不名譽的，第二天就有人到《黃雜誌》的出版商門前示威，用石頭將櫥窗玻璃砸得粉碎。
其實王爾德被捕那天，脅下夾的書是法國作家比爾·路易的小說《愛神》，碰巧這本小說和當時法國的許多廉價小說一樣，也是黃封面的。這種小說稱為「yellow book」，也被認為是不登大雅之堂的。
1894年《黃雜誌》的封面。封面上的圖案是比亞茲萊的手筆
《黃雜誌》也好，「yellow book」也好，都使得「黃色」與性、色情、惡俗等等概念發生了聯繫。但就在同時，大洋彼岸的美國報業，則另有一番「黃色」景象。
當時紐約的《世界報》和《日報》，為了發行量而展開瘋狂競爭。先是J.普利策買下了《世界報》，用繪聲繪色、聳人聽聞的報道和對政治腐敗的攻擊，贏得了全美報紙的最大發行量。1895年礦業巨頭之子W.R.赫斯特買下了《世界報》的對手《日報》，他所採用的手段更是變本加厲，甚至把專為《星期日世界報》畫極受讀者歡迎的連環漫畫《黃色小子》的畫家也挖了過來。當時兩報廣泛採用通欄大字標題、彩色連環畫、大量圖片等等手法，竭力迎合讀者。這段時期被稱為「黃色新聞」時期。
這就是西方的「黃色」--色情也好，媚俗也好，都被認為是低級的東西。
