於是乎，管經濟的國務院總理因不敢向毛澤東直言大躍進弊病而得以自保，不管經濟的國防部長則因敢向毛澤東直言大躍進弊病而落難。事情到此還沒有結束，在彭替周說話而被打倒後，周不僅不予援手反而落井下石，也板起面孔來指責這個代他受罪的人。他一是批彭的現行罪過，猖狂攻擊「大躍進」；二是揭彭的歷史老底，過去就曾屢屢反對毛主席。

一九五九年八月二十四日，周恩來在軍委擴大會議上作報告。報告題為《保衛黨的總路線，反對右傾機會主義，堅決粉碎以彭德懷為首的反黨陰謀集團的活動》。聽報告者為全軍正師級以上幹部，計有一千餘人。在這一報告中，周恩來以中共最為資深的黨人、軍人的身份，暢談中共的黨史、軍史，歷數彭德懷一件件反對毛澤東的事例，從而為毛澤東關於他與彭在歷史上「三分合作，七分不合作」的說法，做了「最權威」的注釋，至少看起來像是「最權威」的注釋。

不過，周恩來雖然離剛直最遠，但也正因此而能在毛治下的仕途上走得最遠，至少比劉少奇、鄧小平走得遠。他屢屢被毛敲打，但都因自己忍讓躲閃有方，不僅沒有被毛敲打得一命嗚呼，而且最終能蓋著黨旗老死於毛的身旁。