中國共產黨的數千名十七大代表不久將會聚北京，制定中國未來的發展藍圖，決定許多政治新星的前途命運，他們中的一位最終將繼任中國最高職位──中共中央總書記。
受到各方高度期待的中國共產黨第十七次全國代表大會將於今年秋季召開，具體時間可能是9月份，也可能是10月份，甚至可能是11月份。
事實上，除中共最核心圈子裏的人外，沒人確切知道十七大將於何時召開。從會期的不確定上可以明顯看出，中國仍然是一個不透明的社會，儘管經濟上日益開放的中國今年很有可能躍升為世界第三大經濟體。
一些政治觀察家們預測說，中共每五年舉行一次的全國代表大會將在10月1日國慶節後不久召開，但其他人則以為未必，因為中共總書記胡錦濤以及其他幾位中共高層領導的一個念頭就有可能導致會議改期。
具體會期可能會在未來幾天或幾周宣佈。中共政府於周三開始了整治假報刊、假記者站、假記者、假新聞專項行動，理由是虛假的新聞報道有可能危害社會穩定。據中國的《人民日報》宣佈，這一整治行動將持續到10月15日，因此有人猜測，中共十七大將於10月15日後召開。
但至少到目前為止，連中共高級官員們也說他們不知道十七大召開的確切日期。
廣告中共中央紀律檢查委員會秘書長干以勝在本月舉行的一個新聞發佈會上談到十七大會期時說：「我和你們一樣，也不知道。」
重視信息保密這一傳統是中國共產黨在其20世紀上半葉的革命歷程中形成的，而這個傳統今天仍能延續下去則一定程度上是出於一些現實原因，就拿事先不宣佈十七大會期這件事來說，潛在的抗議者便因此而難以提前作出籌劃。但分析人士指出，十七大會期遲遲不對外宣佈可能與中國現行的集體領導體制有關，這一體制使中國在許多問題上難以快速作出決策，十七大會期可能也不例外。
近幾個月來，從胡錦濤總書記開始，中共高層官員們都頻繁進行着幕後活動，以確保他們自己、或其支持者能在十七大新選舉出的領導班子中佔據重要職位。人們最迫切想知道的是：誰將成為新一屆的中共中央政治局常委。
這種複雜的幕後操作意義重大，因為在中國，政府的主要政策和高層人事安排都是由中國共產黨決定的。因此中國官僚體系的所有人事調整，從副總理的更替到央行行長和省部級官員的任命，都將取決於十七大的政治決策。
人們如此熱衷於猜測十七大將作出何種人事安排的原因是，中共此次將在最高領導人的繼任人選尚不明朗的情況下召開全國代表大會，這幾十年來還是第一次。雖然胡錦濤仍將留任中共中央總書記一職，但人們預計他完成新的五年任期後將會退休。根據中國共產黨的慣例，任何接替胡錦濤出任總書記的人都必須在十七大上被任命為政治局常委，這樣才能確保他至少有五年的治國理政經驗。
以往中共在召開全國代表大會前，最高領導人的繼任人選都已內定好了。而這次的情況則有不同，分析師們說，有多達四位「新人」有望進入政治局常委會從而成為胡錦濤的繼任人。
這些人的提升是中共領導層一次重大新老交替進程的一部分，這批50多歲的領導幹部大都是中國在1978年開始改革開放後走上工作崗位的。這些所謂的「第五代」領導人中，有許多都接受過法律、經濟學或政治學教育，這一點與中國現任的領導人不同，後者大都是學工程或其他自然科學出身。新一屆領導人的教育背景使他們具備了更好掌控日益成熟的中國經濟的條件。
華盛頓智庫布魯金斯學會(Brookings Institution)的中國政治問題專家李成說，中國新一屆領導人不是技術官僚，與中國現任領導人相比他們更了解西方思想。
除中共最核心圈子裏的人外沒人確切知道誰將被提拔為政治局常委，更不用說普通中國民眾了，老百姓通常認為黨的全國代表大會是件距離他們日常生活很遙遠的事。一些觀察人士認為，十七大可能會將一位婦女選為政治局常委，因為這是女幹部們多年來的夙願。
中共以往的歷次全國代表大會大都是在9月或10月舉行的。中國共產黨上一次召開全國代表大會是2002年11月8日，那年的8月25日宣佈了這一會期。中國許多老百姓直到會議召開當天才意識到有這麼回事，因為官方媒體那一天肯定會對會議進行大規模報導。
身為中共黨員的北京大學退休政治學者梁英明說，這與上世紀60和70年代相比已經是進步了，當時人們只是在黨代會結束後才知道消息，而這時與會代表們都已啟程回家了。
1992 年6月入黨的朱國萍是上海選出的73位十七大代表之一，她也是這些人中為數不多出席過中共十六大的人之一。雖然朱國萍也聽人說過十七大將在11月召開，但她表示目前尚無有關會期的確切消息。朱國萍甚至不知道自己會在北京待幾天。她解釋說，這要等代表們赴京出席十七大開幕式時才能知道。
一些十七大代表將下榻屬於軍隊系統的北京京西賓館，該賓館的工作人員已被告知，他們會提前20天知道開會的日期，但他們必須對會期嚴加保密。賓館一位工作人員說，他們不能向任何人透露這一消息，包括自己的家人。
京西賓館目前仍正常對外營業，不過外國人不能入住這家賓館。但據京西賓館的一位僱員稱，賓館的訂房部已經在通知客人，稱賓館不能保證在9月至11月底期間仍能正常營業。
