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龐貝城是維蘇威火山南面的近鄰，這座城市因擁有火山贈予的肥沃土壤而物產豐饒，在公元79年，龐貝稱得上是古羅馬帝國最繁榮的城市。
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5000名龐貝人的遺骸層層堆壘，他們因被凝固於這顆「時間膠囊」中而得到永生。在龐貝城考古中出土的一隻銀制飲杯上刻着這樣的話：「盡情享受生活吧，明天是捉摸不定的。」
大地顫抖，吼聲隆隆而來。公元79年8月24日，古代世界最為嚴重的天災向龐貝城襲來。在24小時內，龐貝城和城裏至少5000居民在維蘇威火山的怒吼中從大地上消失。但龐貝城毀滅的詳細過程，以及為什麼有這麼多人喪生，成為長久以來人們無法了解的隱情……
如今的龐貝是一片廢墟，但斷垣殘壁間仍然不斷給後人呈現令人關注的線索。人們在火山灰掩埋下的遇難者屍骨孔洞內灌注石膏，以此呈現他們死前最後的掙扎模樣，這些模型詳細記述了他們的生活。這些證據使我們得以想像並重建部分龐貝人的生活，了解在他們生命末日駭人的恐怖故事……
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公元79年8月24日，日子如往常一樣。龐貝位於維蘇威火山山腳下，但當時這座火山已沉寂了多年，龐貝人甚至不知道那是一座火山。朱理亞斯·波利比亞斯是龐貝的富人之一，那天早上他準備重新裝潢前屋。他的女兒茱莉亞懷孕接近臨產，接生婆和家人圍在她身旁：「別擔心，第一胎總是最難生。茱莉亞年輕又健康，如果老天保佑，她以後還會生很多胎。」
此時整個城市開始發生輕微地震，這是維蘇威活動的徵兆之一，但當時的2萬居民無一能看出這個徵兆。人們的日常生活在有條不紊地進行之中。格鬥士是當時的運動明星，在街上橫行無阻，熱情的仰慕者會在城牆上寫下她們的愛意——「我為你砰然心動」；城中的12家漂布工廠里的奴隸正在主人的命令下加緊工作，他們用人的尿液清洗衣服，因為尿酸可以去除油污。
龐貝一帶土地肥沃，富含數千年前維蘇威火山噴發出的礦物質，但生命的活源也帶來死亡，此時地底深處的熔岩或岩漿正逐漸從地殼脆弱處滲出，但被火山口周圍厚厚的岩石堵住出路。岩漿不斷增加，爆發的壓力也隨之升高。地面隆起和地震漸趨頻繁，樂園的危機正在醞釀。
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在短短18小時內，維蘇威火山共噴發出超過100億噸的浮石、岩石和火山灰。龐貝城遭掩埋遺忘長達1500多年，直到1594年才在挖掘水道時意外重現。挖掘工作至今已持續數百年，這裏的發現震驚了世人——火山灰如同「時間膠囊」般密封了整座城市，保存了神殿、商店、街道和房舍。最令人心痛的是那些石膏模，罹難者的屍身已朽，只留下被火山灰包覆的身形。男女、小孩，甚至動物，他們生前的最後一刻因而不朽。有些罹難者甚至留下了身分的線索。波利比亞斯家中，發現了一具大腹便便的婦女骨骸，旁邊圍繞着她的家人；在格鬥士營區中，一位戴滿首飾的仕女遺骸躺在格鬥士身邊；在廉價旅店的廢墟，一名女奴仍戴着刻字的手鐲；在漂布工場附近，有具骨骸仍緊抓着一袋黃金。
維蘇威火山至今仍然主宰着那不勒斯灣，它提供的肥沃土壤吸引人們前來，一如2000年前。只是現在有350萬人仍然活在它的陰影下。在過去的500年裏，維蘇威火山還多次爆發，熔岩、火山灰、碎屑流、泥石流和致命氣體奪去了不少生命。1944年，維蘇威火山再次噴發，火山頂部流出熔岩，噴出的火山熔岩和渣滓高度達到500米。這爆發的奇景使得正在山下激戰的盟軍與納粹德國士兵停止了戰鬥，轉而跑去觀看這一大自然的奇觀。但維蘇威再沒發生如公元79年那個炎熱夏日般的大規模爆發。專家表示，這種規模的蒲林尼式噴發2000年才發生一次。下一次就快到了。
