超限戰指利用非常規手段突破傳統戰爭的局限，對敵人造成嚴重打擊的一種准戰爭行為，一般是由在軍事上較弱或處於劣勢的一方對比較強大的一方發動。 「超限戰」可能的手段包括恐怖主義活動、對計算機網絡實施破壞等行為。該詞最早出自1999年中國人民解放軍兩名空軍大校喬良、王湘穗合著的着作《超限戰》。 1999年《超限戰》出版後，隨即引起專家的關注並引發了不少討論，《超限戰》的英譯本在1999年當年就已出現，美國海軍學院還曾給作者來函，希望將之作為該院正式教材。但由於該書是一本專業的軍事論著，因此當時並沒有引起公眾的廣泛注意。但是在出版兩年後就發生了911事件，應驗了作者對未來戰爭形態的預言，才使得公眾與媒體特別是美國國防部門對該書產生了興趣，在國際軍事學術界也引發了更廣泛討論。
