我不是四川、湖南或貴州人，我是江西人，我們這邊喜歡吃辣椒，沒有辣椒的生活都顯得沒有顏色。根據我所知道的，西南一部的人之所以愛吃辣椒、能吃辣椒，是因為它是一種能給當地人帶來愉悅感的食物，可以近似地說是一種「毒品」。
辣椒所含的辣椒素能夠使心跳加快，皮膚血管擴張，從而使人具有抗寒作用。有的人說湘貴川渝一帶潮濕陰冷，某些地區（比如成都）不太容易見到太陽，因而體內濕氣重，吃辣椒是袪濕氣的。
首先說，現代醫學、生理學中就沒有濕氣這個概念。其次，四川人吃辣椒也就是明代以後，只有三四百年的歷史。所謂吃辣袪濕這是後人的一種附會，沒有任何科學依據。
據說，辣椒進入西南，一開始是用作藥的，主要治療腸胃問題。那時候，人們吃的東西很粗劣，經常肚脹、消化不良、便秘等。一碗辣椒水灌下去，腸道就通了。
辣椒之所以要辣，就是要讓人、讓動物「惹不起」。既然辣，那麼動物們就不愛吃它。但是，鳥類卻是例外，因為鳥嘴感受不到辣，缺少哪種受體。鳥吃了辣椒之後，就可以幫助辣椒傳播種子。這就是它的生存策略。
但後來，人怎麼愛吃辣椒了呢？
先別說它的營養豐富，含有較多的維生素C、B以及微量元素鈷等。因為，剛開始吃的時候，人們可不知道它的營養成分。
辣椒，它最顯著的特徵就是辣，含有或多或少的辣椒素。辣不是味覺，而是一種化學感覺，是辣椒素對人的皮膚粘膜造成的灼燒感，是強烈的痛覺。
火辣辣的灼燒感本來是一種痛苦，但是，人體是多麼精妙啊，為了對抗這種痛苦，大腦開始分泌內源性阿片肽，即內啡肽，它有止痛效果，同時讓人非常興奮、愉悅。癮君子吸食毒品，跑步半個小時之後，也會分泌它。
你身上如果劃了一道口子，一開始會覺得很痛，但過一會就不怎麼了，這就是體內產生了內啡肽的原因。同理，愛吃辣椒的人會覺得辣椒帶來的痛覺完全可以忍受，不但不難受，反而非常痛快。因為，辣椒素帶來的痛覺，也刺激了內啡肽，這讓人很爽。但同時，他又在不停地吃辣椒，結果就是內啡肽不停地分泌，他一直覺得很爽。
可是，內啡肽的分泌是有限度的，需要不斷地加大刺激才行。這就導致吃辣椒的人會越吃越辣，最後就是無辣不歡，簡直吃不下飯了。所以，辣椒就相當於一種溫和、健康而廉價的「毒品」，能夠讓人上癮，且越來越大。
還因為辣是一種痛覺，吃的時候，人往往渾身冒汗，體溫升高，心跳加快。這樣一來，它刺激了人的感覺，激發人的活力，因而覺得很舒暢，就像是慢跑了一千米一樣。
天天吃飯其實是一件挺無聊挺無奈的事，吃點辣，刺激一下人的感官，消極體驗就變成了積極體驗。久而久之，這種體驗又會逐漸變得無趣，於是人們會逐漸調高刺激的強度，去吃更辣的食物，吃辣味更豐富的食物，比如火鍋。
吃慣了辣的食物，再讓他們吃清淡的，就會覺得沒意思，不過癮，提不起情緒。