周四（4月11號），拜登總統利用與日本和菲律賓領導人舉行的首次聯合會議，擴大了在印太地區的安全和經濟聯盟網絡，美國官員認為這將成為抵禦中國侵略的盾牌。拜登在白宮表示，三國正在「深化我們的海洋和安全關係」，並發出了明確針對中國在南海行動的直接信息。
自菲律賓總統費迪南德-馬科斯於2022年6月上台以來，在北京在亞太地區日益強硬的影響下，華盛頓與馬尼拉之間的關係穩步改善，以至於美國總統喬-拜登周四承諾，一旦菲律賓在極具爭議的南中國海遭到攻擊，美國將保衛菲律賓。分析均認為，這顯然是針對北京的警告。
那麼，美國為何致力於保衛菲律賓？法新社撰文分析其中原因：
文章指出，近幾個月來，中國和菲律賓船隻在這片300萬平方公里海域的爭議島礁附近屢次發生衝突，引發了人們對美國和其他盟國捲入更大規模衝突的擔憂。周四在白宮與菲律賓和日本舉行的史無前例的三邊峰會上，這一問題成為焦點。
華盛頓有義務保衛馬尼拉嗎？
分析認為，菲律賓是華盛頓加強地區聯盟努力的核心，因為它靠近南海和台灣，而中國聲稱台灣是其領土的一部分。
儘管馬尼拉和華盛頓的歷史錯綜複雜，兩國關係近年來也起起伏伏，但兩國仍受兩份條約的約束，其中一份關於共同防禦的條約可以追溯到1951年，另一份則是2014年。
拜登政府的高級官員曾多次表示，如果菲律賓國家船隻、飛機、武裝部隊和海岸警衛隊在南海任何地方遭到「武裝襲擊」，他們將援引1951年的條約。
2014年，兩國間的防務合作協議允許美軍進入菲律賓的五個軍事基地。這一協議在親北京的前總統羅德里戈-杜特爾特執政時期失效，但在費迪南德-馬科斯上台後得到恢復和擴大，現在又增加了四個基地。
法新社援引新西蘭印度洋-太平洋事務研究所（Institute for Indo-Pacific Affairs）研究員安德烈婭-黃（Andrea Wong）分析認為：「考慮到當前的地緣政治局勢（……），美國與菲律賓接觸的信息更加明確和一致。」
南海為何重要？
南海是連接太平洋和印度洋的主要海上通道，具有巨大的商業和軍事價值。每年有價值數萬億美元的貨物通過南海航道，將遠東與歐洲和中東連接起來。據信，其海底蘊藏着大量尚未開發的石油和天然氣，儘管估計數字相差甚遠。
近幾個月來，中國和菲律賓之間的事件一再發生，達到了幾年來從未有過的程度。許多人擔心，一個簡單的錯誤或事故就可能引發軍事衝突。
爭端緣由
幾十年來，幾個國家一直在爭論南海及其數百個島礁和島嶼。
法新社指出，中國大陸和台灣對幾乎整個海域都有主權要求，而越南、菲律賓、馬來西亞和汶萊則對部分海域有重疊的主權要求。
美國沒有領土主張，但定期在該地區巡邏。安德烈婭-黃分析認為：「美國政府的利益在於自由和不受約束的貿易和商業」，以及「航行和飛越自由」。她補充說，如果像中國這樣的大國控制了整個海域，「那麼其他希望通過該海域的國家就很有可能必須獲得許可」。
中國政府聲稱對南海擁有「歷史性權利」，其主要依據是可以追溯到20世紀40年代的中國地圖。但海牙常設仲裁法院於2016年裁定，這些主張沒有法律依據。中國宣稱無視這一裁決。
美菲關係現狀
在前任總統杜特爾特時期，馬尼拉與華盛頓拉開了距離，與北京走得更近，希望藉此獲得投資和貿易。
前總統杜特爾特還駁回了國際法院的裁決，並威脅要廢除允許美軍進入菲律賓領土的2014年防務協議。
他的繼任者費迪南德-馬科斯徹底改變了路線，公開反對中國在南海的行動，並允許美國人進入更多的菲律賓軍事基地。
周四，拜登總統稱美國對菲律賓安全的承諾是「不可動搖的」，在過去兩年中，許多美國官員在與菲律賓官員會晤時都使用了這個詞。
另據紐約時報相關報道，加強同盟關係不太可能在短期內解決北京在南海騷擾菲律賓船隻的問題，美國及其盟友稱這種行為違反了國際法，必須停止。
但拜登政府官員表示，三國領導人的會晤向中國表明，他們在軍事和外交上更加團結。
中國海警船一直在衝撞菲律賓船隻，用高壓水槍轟擊菲律賓船隻，並用激光瞄準船員，美國譴責這種行為是在世界上最重要的水道之一採取「脅迫和非法手段」。
報道稱，到目前為止，中國的挑釁行為還沒有達到觸發美國和菲律賓1951年簽署的軍事防禦協議的程度。
一名因在會議之前討論相關問題而要求匿名的美國官員稱，南海安全問題是此次討論的「支柱」。
