菲律賓、美國和日本的海岸警衛隊在菲律賓海岸外舉行海岸防衛聯合演習。（2023年6月6日）
華盛頓—
中國武裝艦船在南中國海爭議海域屢屢欺負菲律賓的做法正在迫使這個東南亞小國快速擴大朋友圈，簽署安全與防禦協議，以對抗中國在南中國海日益強勢的軍事擴張。在過去的一年多里，馬尼拉的「盟友圈」已經增加了至少18個國家。
華盛頓郵報在星期六（3月9日）發表的一篇報道中引述菲律賓國防部的話說，自從去年一艘中國海警船在南中國海使用軍用級別激光照射菲律賓一艘海岸警衛隊船隻以後，菲律賓至少已經與18個國家簽署或正在討論簽署新的安全協議。
美國是菲律賓最重要的盟友，兩國在1951年8月底在華盛頓簽署了共同防禦條約。條約規定，兩國任何一方的國土或其在太平洋的軍隊、船舶和飛機遭到武裝襲擊，兩國將依約採取行動，應對共同的危險。
自從費迪南德·馬科斯（Ferdinand Marcos Jr.）總統主政以來，菲律賓強化了與美國的軍事安全關係，菲律賓不僅常常與美國在南中國海舉行聯合演習和巡邏，而且還向美國增加開放了多個戰略地位十分重要的軍事基地。不過，菲律賓的安全結盟運動顯然已經超越與華盛頓的雙邊安排。
華盛頓郵報指出，馬科斯2023年一年之內就對十多個國家進行訪問，而訪問的主要目的之一就是尋求安全協助和軍事裝備。他今年的出訪計劃則包括十分罕見地向澳大利亞議會發表演說，以及在新加坡舉行的香格里拉安全論壇上作主旨發言。
除了美國之外，菲律賓還與歐盟、印度和英國等國簽署了新的防衛合作協議。日本、加拿大和法國也準備與菲律賓簽署《部隊互訪協議》，以便讓這些國家有權派遣部隊進駐菲律賓。
華郵引述菲律賓官員的話說，如果這些協議簽署完畢，菲律賓即將擁有亞洲最廣大和充滿活力的安全網絡之一。
「因為我們是弱小的一方，我們就要善於運用我們與其他國家的關係，」華郵引述菲律賓國家安全委員會助理主任喬納森·馬拉亞（Jonathan Malaya）的話說。「我們的盟友網絡至關重要。」
中國聲稱基於所謂歷史權利，擁有幾乎整個南中國海的主權。其他主張擁有南中國海部分或全部領土主權的國家和地區除了中國和菲律賓外，還有越南、印尼、馬來西亞、汶萊和台灣。過去十多年裏，隨着中國國力和軍力的上升，中國艦船在南中國海爭議海域的活動也大幅增加，中國還在南中國海爭議海域填海造陸，建造人工島，並將這些人工島變成軍事要塞。部分中國人工島座落在菲律賓專屬經濟區之內。
2016年，海牙國際仲裁法院應菲律賓的請求，就南中國海領土主權爭議作出裁決，判定中國基於歷史權利的南中國海九段線主張缺乏法理基礎。但是北京既不參與仲裁，也拒絕接受仲裁的結果。
目前南中國海爭議海域局勢大體平靜，但是中國與菲律賓船艦經常在南中國海爭議海域以及爭議島礁附近發生對峙與摩擦。中國海警船不僅阻攔菲律賓公務船進入斯卡伯勒淺灘（中國稱黃岩島），而且還阻攔、衝撞向第二托馬斯淺灘（中國稱仁愛礁）坐灘軍艦上官兵運送補給的菲律賓海岸警衛隊船隻。
本周稍早，在第二托馬斯淺灘附近，中國海警船向一艘運送補給的菲律賓船隻發射水炮，導致其駕駛艙擋風玻璃破碎，四名船員輕傷。中國海警船還與菲律賓船隻發生了碰撞。
中國政府此前指責菲律賓政府聯合「域外勢力」在南中國海「尋釁滋事」，跟隨美國的步伐在南中國海「攪局」。中國駐菲律賓大使館發言人在3月3日發表的一份聲明中則指責菲律賓「引狼入室」，搞「小圈子」。
「『引狼入室』、搞『小圈子』不僅無助於解決南海分歧，相反只會使地區局勢複雜化，破壞地區和平穩定，並反噬自身安全，」中國使館的聲明說。
不過菲律賓官員反駁了中方這一說法。菲律賓官員表示，馬尼拉是為了捍衛國家主權而挺身而出，絕不是代表華盛頓在南中國海製造事端。華郵報道說，由於全球有三分之一的貿易經由南中國海運輸，這些貨物的價值高達三萬億美元，因此駐馬尼拉的外交官認為，不是僅有美國，而是很多國家都有充分的理由阻赫中國的侵略行徑。
華郵引述歐盟駐馬尼拉大使呂克·貝隆（Luc Veron）的話說，如果其他國家不捍衛國際法，「強權」就會取勝。
「我們不能接受我們在南中國海的自由航行受到任何人的阻礙，」貝隆在接受訪問時表示。
