生成式AI仍會是大熱。在電動汽車、蘋果混合現實頭戴式設備、密碼保護和社交媒體監管等領域，我們也會看到一些大動作。
2023年是科技行業的瘋狂之年：
•人工智能滲透到生活的方方面面。
•馬斯克(Elon Musk)和扎克伯格(Mark Zuckerberg)相約「籠中對決」（但從未真正動手）。
•高中生用女同學的照片製作色情圖片。
•一位大名鼎鼎的科技公司CEO被解僱，短短一個周末的工夫又被重新聘用。
•哦，還有，蘋果(Apple)推出了自個人電腦G4 Cube以來最最非主流的產品。
還可以接着列舉，但我們的主要目的是展望未來。展望未來，是這項年度慣例最精彩的部分，讓我們一起乘坐電動時光穿梭車，把谷歌地圖目的地設定為「未來」。
對於2024年的科技行業，我們能夠預知哪些？肉眼可見的便是AI……我們甚至無法假裝知曉生成式AI會給我們的設備、我們的工作、我們的生活——乃至我們的選舉帶來哪些影響。但可以肯定的是，你無法逃脫AI。我們還會看到其他一些動向：煩人的密碼用得越來越少，清潔能源蓬勃發展，對兒童使用社交媒體的監管加強，等等。
對了，蘋果將開賣一款售價3,500美元的「臉上」電腦，這款電腦旨在改變我們觀察世界，至少是觀察起居室的方式。
以下是我們對2024年科技行業的預測：
這是真的嗎？
最近，一頭牛在新澤西州火車軌道上漫步的照片在網上瘋傳，許多人的第一反應是：「這是不是AI生成的？」不是，這張照片是真的（別擔心，這頭牛現在很安全）。
這是2024年互聯網領域面臨的挑戰：我們如何區分真實世界和AI生成的虛擬世界？生成式AI產品會繼續大量湧現，但也會有更多工具幫助我們辨別人工生成的文本、照片、視頻和音頻。
值得一提的是，OpenAI已經承諾推出一項功能，能夠辨別圖片是否由其Dall-E3圖片生成器所生成。TikTok也表示，正在摸索通過一些方法識別和自動標記AI生成的內容。
由Adobe牽頭的內容認證倡議(Content Authenticity Initiative)將受到更多關注和應用,該倡議提供將圖片或視頻來源信息嵌入文檔的技術。微軟(Microsoft)已經表示，將推出一款針對政治候選人和政治活動的工具，使用戶能夠為媒體內容添加認證，讓人們了解這些內容是如何製作或編輯的。照相機生產商萊卡(Leica)最近宣佈推出能夠自動在照片中嵌入這種認證的新款相機。
今後某個時候，我們也許會把所有未經認證的內容都視為可疑內容。
電動汽車增速難保
如果你期望2024年成為電動汽車的爆發之年，還是再多想想吧。巴克萊(Barclays)的分析師丹·利維(Dan Levy)說：「不是說電動汽車銷量會下降，而是增速會放緩。」
這种放緩勢頭似乎會延續下去，但也標誌着轉折點來臨：更多主流汽車買家目前在屏息觀望，開始掂量是否要選擇電動汽車。消費者的兩大痛點（價格和充電）會開始改善，特別是對打算選購特斯拉(Tesla)以外品牌的人來說。
2024年年內，福特(Ford)、通用汽車(General Motors)、Rivian等公司生產的汽車將能夠在許多特斯拉充電站充電。對開電動汽車長途旅行的人來說，沿途能充電的地方應該會大大增加。此外，我們會看到更多通過拜登(Biden)政府國家電動汽車基礎設施計劃(National Electric Vehicle Infrastructure)投資建設的快速充電站。但願這些充電站管用——並且真正能夠接受信用卡付款。
從1月1日起，如果購買符合聯邦稅收抵免資格的電動汽車，在買車時就能拿到折扣，而不必再等到報稅的時候。壞消息是：符合資格的電動汽車有所減少。但至少會有一些4萬美元以下的電動汽車可供選擇，包括雪佛蘭(Chevy) Equinox EV和沃爾沃(Volvo) EX30。
清潔技術熱潮掀起
電動汽車似乎是所謂「清潔技術」的化身——在很大程度上，「清潔技術」由某位特立獨行的億萬富豪和他的汽車公司所引領。但電動汽車供應鏈使各類硬件公司能夠利用大型電池以及與之配套的關鍵「電力電子」技術大顯身手。
例如，在佛蒙特，該地區最大的公用設施公司正在將電池改造成被稱為「虛擬電廠」的分散式儲能網絡。電能充足時，置於家中的電池可以通過電網充電，在需求激增或停電時，則可以將電能輸送回電網，從而增強供電的可靠性，並為消費者節省費用。就連電動汽車也可以發揮類似的作用：福特稱，該公司的電動汽車F-150可以在停電時為住宅供電。
此外，海上風電、屋頂太陽能和地熱能等一大批新型低碳和可再生能源將快速推廣。許多背後有雄厚資金支持的初創企業也在尋求開發更小、更安全的新一代模塊化核反應堆。
AI+ PC=?
2024年，各大製造商的目標都是讓你在設備上快速、便利地使用AI，讓設備無須接入互聯網也可以使用AI（現在的技術要求接入互聯網）。歡迎來到AI PC時代(對，是AI Mac)。
我們將迎來工程師所說的「設備端AI」。我們的筆記本電腦將與智能手機一樣，具備完成AI任務所需的專門運算能力，而無需接入雲端。電腦將能夠理解我們的語音、搜索並總結信息，甚至生成圖像和文本，而不需要從科技公司的伺服器繞一圈再返回來，從而提高了速度，降低了成本。
12月14日，英特爾(Intel)宣佈加入這場競賽，該公司推出了內置神經網絡處理器的晶片。高通(Qualcomm)10月底宣佈推出類似的晶片。兩家矽谷巨頭將競相為Windows筆記本電腦和Chromebook提供動力。預計會有更多公司宣佈推出支持設備端AI的晶片，其中可能包括英偉達(Nvidia)和AMD。而蘋果（2020年，該公司為筆記本電腦和台式機引入了與手機晶片類似的神經網絡引擎晶片）將以新的方式向軟件開發者提供這種專用處理能力。
在硬件出現一段時間之後，才會有出色的軟件應用面市，但我們已經看到一些很有潛力的產品樣品——比如照片快速編輯AI工具。
老款電子設備的壽命延長
我們的電子設備與牛奶和麵包不同，並不會在包裝上印上保質期。但這並不是說他們沒有保質期。現代聯網設備被我們買回家以後，仍然與生產商保持着聯結。生產商一旦停止提供服務和軟件更新，這些設備便壽終正寢。
不過，越來越多的生產商和品牌正在延長軟件支持期。蘋果是行業基準，該公司為iPhone提供六年左右的更新，為Mac提供六到八年的更新，具體依機型而定，但年限比Alphabet旗下谷歌提供的更新年限略短。谷歌將新款Pixel8手機的支持服務年限提高至七年。該公司還表示，從2024年起，將為Chromebook提供最多10年的更新服務。
三星(Samsung)過去僅提供兩年的手機更新服務，提供安全補丁的年限為四年。最近，三星將系統更新年限延長至四年，安全更新年限還要再多一年。微軟12月宣佈，Windows10機型的支持服務於2025年到期之後，用戶可以繼續付費獲得安全更新。
非盈利公共利益組織U.S. PIRG稱，我們每年產生約690萬噸電子垃圾，通過延長電子設備的壽命，企業能將這一垃圾數量減少一部分。
蘋果的混合現實遇上現實世界
讓辦公室牆壁浮現三維電子表格的蘋果Vision Pro會改變我們的工作方式嗎？它會讓我們都渴望通過FaceTime與祖母的三維影像通話嗎？它能讓3D電影真正變得炫酷嗎？這款售價3,499美元的產品會不會成為世界上最貴、最華而不實的擺設？在2024年年初，我們就能找到這些問題的答案。
我們在早期試用時,對Vision Pro的操作之順暢印象深刻，只需要揮揮手，用手指輕點，就能十分自然地瀏覽數字界面。不過，硬件的塊頭還是相當大，你得把電池組和各種東西戴在頭上。
Vision Pro價格昂貴，又是第一代，應該成不了主流熱門產品。蘋果並不指望Vision Pro一炮打響，而是期望讓早期用戶和軟件開發者來定義空間計算方面的熱門應用（空間計算的理念是，我們能夠以新的方式將真實生活與數字世界相結合）。如蘋果行政總裁蒂姆·庫克(Tim Cook)在Vision Pro的產品發佈會上所言，這是「一段旅程的開始」。
蘋果的花園圍牆出現裂縫
歐盟委員會(European Commission)主席也許應該把辦公室搬到加州丘珀蒂諾。2023年，歐盟的這一立法機構迫使蘋果放棄在iPhone15上採用其專有Lightning接口，而改用USB-C接口。2024年，歐盟監管機構將力推蘋果作出更多改變。
要在iPhone上安裝應用，目前只能通過蘋果公司的App Store，但歐盟的《數字市場法》(Digital Markets Act)旨在改變這種狀況。該法要求「守門人」，即特定的科技公司不再限制用戶通過這些公司自有應用商店以外的途徑獲取應用。相關公司必須在最後期限3月7日之前滿足合規要求。蘋果公司最近向美國證券交易委員會(Securities and Exchange Commission)提交的文件稱，該公司「預計今後將對App Store進行更多業務調整」(谷歌的安卓系統已經允許用戶安裝通過Google Play應用商店以外的途徑下載的應用)。
我們不清楚，蘋果公司對App Store的調整是會僅在歐洲進行，還是會涉及全球範圍。蘋果公司的一名發言人拒絕就該公司的計劃置評。
接下來還有蘋果公司嚴格保護的iMessage。Beeper（一款讓安卓用戶能夠使用iMessage的新應用）促使監管機構向蘋果公司施壓，要求其開放排他性的iMessage聊天平台。另外，蘋果公司已經同意採用短訊息標準RCS，該標準將使安卓手機接收的「綠泡泡」短訊與iMessage更接近。
通行密鑰更加普及
密碼的效果不怎麼樣。DNA檢測試劑盒公司23andMe約690萬名用戶的信息被黑客泄露，該公司表示，黑客是通過嘗試從其他網站上竊取的身份認證信息而攻入的。由於人們經常在多處使用相同的用戶名和密碼，上萬次的登錄都成功了。
因此，在2023年，包括谷歌、蘋果和亞馬遜在內的公司開始改用通行密鑰——一種能夠取代密碼和雙因素認證碼的登錄方式。從2024年開始，微軟將推出企業版通行密鑰。
通行密鑰比傳統登錄方式更安全，因為每個通行密鑰都是獨一無二的，在為欺詐而建的假網站上無法使用，也不可能從公司的伺服器上竊取。密鑰存儲在密碼管理器內部，可以通過面部掃描或指紋掃描獲取。
負責通行密鑰安全標準的行業組織FIDO Alliance的行政總裁安德魯·希卡爾(Andrew Shikiar)表示，如今，逾80億個賬戶可通過通行密鑰訪問。希卡爾預計，到2024年年底，這類賬戶將達到200億個。
科技將攪動2024年的選舉
如今，數以百萬計的人都能夠利用AI生成圖片和視頻——這可能會對世界各地的選舉活動產生影響。2024年，預計將有20億人參加選舉投票，涉及50個國家。操縱媒體早已有之，但能利用AI瞬間生成令人信服的聲音和圖像卻是新鮮事。白宮表示，生成式AI系統有可能會「削弱公眾的信任和民主制度的安全」。
美國前總統川普(Donald Trump)發佈了一段嘲諷共和黨人羅恩·德桑蒂斯(Ron DeSantis)競選啟動活動的模仿秀，其中一段視頻中出現了AI生成的「克隆」語音。隨後，一個支持德桑蒂斯的特別政治行動委員會針鋒相對地投放了一則電視廣告攻擊川普，廣告中使用了AI生成的川普的聲音。Meta Platforms現在要求，如果其旗下Facebook和Instagram上的政治廣告中包含以數字方式修改的媒體內容，廣告商應予以披露。
AI生成的內容並不是唯一令人擔憂的問題。美國西北大學(Northwestern University)傳播學教授埃里克·尼斯貝特(Erik Nisbet)說，預計那種老套虛假信息的數量與上屆總統大選時相比也是有增無減。尼斯貝特說，這是因為一些社交媒體平台要麼改變了政策，要麼減弱了內容審核力度。
他補充說，研究表明，X上的惡意內容增長特別快。該公司沒有回應置評請求。Meta現在允許廣告稱以往的選舉「受到操縱」或是「偷來的」，這是川普經常重複的不實指控。Meta的全球事務主管在一次會議上表示，私營部門的公司不應評判政治家能否「對以往選舉的合法性提出正向或反向主張」。谷歌的YouTube也將不再刪除質疑以往選舉合法性的內容，該公司稱，這種行為可能「產生意想不到的效果，導致政治言論受到限制"。
自動駕駛時代真的要來了？
2023年，自動駕駛出租車和自動駕駛汽車普遍遭遇挫折。通用汽車的子公司Cruise失去了在加州的運營許可，隨後裁員約四分之一。特斯拉因「完全自動駕駛系統」而面臨訴訟，因為該系統明顯依賴人工監控，與營銷宣傳有出入。美國自動駕駛最發達的城市——三藩市的居民也對這項技術表示了懷疑。
不過，在這一片混亂中也有贏家——其中最為突出的是Alphabet的子公司Waymo，該公司繼續將自動駕駛出租車服務推廣到更多城市。如果你要前往鳳凰城、三藩市、洛杉磯或德克薩斯州奧斯汀，今天就可以跳上一輛該公司的無人駕駛出租車。而且這車……居然開起來正常得超乎想像？
與此同時，梅賽德斯-奔馳(Mercedes-Benz)獲准在美國推出首個可以在駕車途中解放雙手雙眼的自動駕駛系統。該系統只能在特定道路、特定條件下工作。Jeep和克萊斯勒(Chrysler)的母公司Stellantis正在開發一個版本，並表示該版本將於2024年面市。福特也表示，將在2025年推出自己的版本。
再就是，現在能在鳳凰城通過優步(Uber)叫到Waymo的自動駕駛出租車一點也不讓人意外，兩家公司最近宣佈結為合作夥伴，從而促成了這項服務。是的，未來已經來臨。只不過你得去鳳凰城找它。
