每逢重陽佳節，我們便會想到王維的古詩——《九月九日憶山東兄弟》：
九月九日憶山東兄弟
﹝唐﹞王維
獨在異鄉為異客，
每逢佳節倍思親。
遙知兄弟登高處，
遍插茱萸少一人。
那古人過重陽節為什麼要插茱萸呢？我們先來了解一下茱萸這種植物。茱萸，是山茱萸科、山茱萸屬，幾種落葉喬木或灌木的通稱。茱萸的葉片有香氣，開傘形小黃花，果實成熟後呈紅色橢圓形，可以入藥。王維詩中的「遍插茱萸」，指的是古人在重陽節佩戴茱萸的習俗。除了佩戴茱萸，古人過重陽節，還有登高、飲酒、賞菊花、寫詩作賦等活動。
這些重陽節的固定活動約起源於東漢時期，南朝梁代有一本古書《續齊諧記》記載了一個故事：
東漢時期有個叫費長房的人，他善於占卜之術，能夠替人推算禍福。汝南人桓景是費長房的徒弟之一，跟隨他學習方術已經好幾年了。有一天費長房突然對桓景說：「今年的九月九日那一天，你家中會遭災，你需要馬上趕回家去。」桓景聽了師父的話，感到很詫異，費長房接着說：「如果想避免這場災禍，就要讓你家人製作幾個紅色的布袋子，裏頭盛滿茱萸，把袋子系在他們的胳膊上。然後你帶着他們爬到山上去，登上山頂後喝下菊花泡的酒，這場禍事就可以免除了！」桓景對師父的話深信不疑，急忙回到老家，按照師父所說的做。等到傍晚回家，果然看見家裏養的雞、狗、牛、羊等牲畜都死掉了。費長房知道了桓景家的遭遇後，說：「正是牲畜替代了你家人原本可能遭受的災難啊。」
《西京雜記》中也有記載：「九月九日，佩茱萸，食蓬餌，飲菊花酒，令人長壽。」一開始，人們佩戴的是茱萸，比如王維《九月九日憶山東兄弟》所寫的「遍插茱萸少一人」，後來隨着時間推移，也開始插戴菊花，因為重陽節前後，正是菊花盛開的時期，晚唐詩人杜牧曾經在重陽節賦詩「塵世難逢開口笑，菊花須插滿頭歸」，說的就是唐代人佩戴菊花的現象。宋代以後，民間越來越流行重陽節時採摘菊花插戴在頭髮間。宋人劉季孫曾經寫詩詢問蘇東坡說：「今天重陽，廣大人民群眾都頭戴菊花，不知您是否也這樣？」（原詩《寄蘇內翰》：「四海共知霜鬢滿，重陽曾插菊花無？」）
費長房的故事雖然屬於傳說，那茱萸辟邪究竟有沒有科學道理呢？其實所謂佩戴茱萸能夠躲災避禍，是古人對茱萸藥用價值的誇張化說法。茱萸入藥的部分是其成熟的果子，它的果實曬乾後，稱為萸肉。我國現存最古老的醫書之一《神農本草經》裏面，就已明確記錄了「山茱萸」的特性，後來明代的李時珍在《本草綱目》中說茱萸肉有「久服輕身」「強陰益精」「暖腰膝，助水髒，除一切風，逐一切氣」等妙效。所以古人在重陽節不光佩戴茱萸，也用茱萸來泡酒喝。南宋周密《武林舊事》書中說「都人是月飲新酒，泛萸，簪菊」，「是月」就是指九月，「都人」就是南宋國都臨安（今杭州）城中的人們，「泛萸」指的是把茱萸果子放在酒杯中浸泡，然後飲用。
