一個外交政策難題擺在拜登面前：如何在不將美國拖入一場危險的地區衝突的情況下支持以色列這個美國在中東最親密的盟友。
美國總統拜登(Joe Biden)對以色列的支持可以追溯到半個世紀以前，如今，在哈馬斯發動了毀滅性的襲擊之後，他面臨着一個外交政策難題：如何在不將美國拖入一場危險的地區衝突的情況下支持這個美國在中東最親密的盟友。
此次以色列戰爭將給拜登帶來一系列棘手的外交政策挑戰，美國官員一方面要努力阻止黎巴嫩真主黨等地區勢力在這場戰爭中開闢一條北方戰線，另一方面要權衡如何應對哈馬斯武裝組織劫持100多名人質的問題。
拜登在2021年決定從阿富汗撤軍，並縮減美國在中東等世界其他地區的軍事存在。這標誌着一個新時代的到來，他表示要從「永無止境的戰爭」中走出來，將重點放在外交和競爭上，特別是與中國——這一被拜登政府稱為美國頭號戰略競爭對手的外交和競爭。
在烏克蘭問題上，拜登必須謹慎地保持平衡，既要向烏克蘭提供軍事援助，又不能挑起與俄羅斯的直接對抗。現在的問題是，他能否為以色列提供堅定的支持，同時不捲入一場可能使美國與伊朗對立的地區戰爭。
拜登怒斥對以色列的襲擊是「純粹的、百分之百的邪惡行為」，他明確表示美以盟友關係是堅定不移的。
拜登說：「因此，此刻必須讓大家清楚地看到，我們支持以色列。」
襲擊造成的情感創傷以及美國與以色列的長期親密關係，意味着未來幾周美國將在支持以色列軍隊方面扮演重要角色。美國已經通過特種作戰司令部提供了策劃和情報支持，幫助以色列應對此次人質危機。
政治風險研究和諮詢機構Eurasia Group總裁Ian Bremmer說，鑑於此次哈馬斯襲擊的規模和殘忍程度，拜登作出強有力的回應是有道理的。Bremmer說：「在美國一切都充滿政治色彩的時候，美國的支持應該是立即的、非政治性的。這是明擺着的事。」
他說：「如果說美國人應該有什麼立場的話，這就是我們的主張。」
拜登周二與以色列總理內塔尼亞胡(Benjamin Netanyahu)進行了溝通，這是自上周六的襲擊發生以來兩人的第三次通話。拜登進一步向該地區部署美國的軍事資產，於周二宣佈部署第二艘航空母艦，並且小型支援艦隊將前往該地區，美國這些升級軍事部署的舉措旨在阻止真主黨參戰、防止伊朗升級和利用這場戰爭。
此次以色列戰爭將給拜登帶來一系列棘手的外交政策挑戰。圖片來源：ILIA YEFIMOVICH/ZUMA PRESS
美國德懷特·D·艾森豪威爾號航空母艦(USS Dwight D. Eisenhower)及其隨行艦艇幾個月前就計劃於本周駛近中東。美國國防官員稱，預計它們將在大約兩周後抵達地中海。這意味着屆時可能有兩個航母打擊群、也就是大約十幾艘軍艦停靠在以色列附近，以便對以色列境內的危機作出反應。
五角大樓宣佈，美國海軍傑拉爾德·R·福特號航空母艦(USS Gerald R. Ford)及其隨行艦船（其中一些具備核能力）已於周二抵達以色列附近。國家安全顧問沙利文(Jake Sullivan)周二表示，目前沒有向以色列派遣美國地面部隊的計劃。
美國國防部長奧斯汀(Lloyd Austin)本周早些時候向以色列國防部長加蘭特(Yoav Gallant)提出由特種作戰司令部提供策劃和情報支持，幫助以色列應對日益加深的人質危機。周二，奧斯汀說他再次與加蘭特通話，討論了支援的細節，但奧斯汀未加以詳述。
一名美國軍方官員澄清說，美國沒有派遣特種作戰部隊進入加沙營救人質的計劃，但奧斯汀向加蘭特提供的支持將包括向以色列軍隊提供其他類型的援助，以軍將起主導作用。
布魯金斯學會(Brookings Institution)中東政策中心(Center for Middle East Policy)主任Natan Sachs說，他此前預計拜登將避免向該地區派遣美軍，但如果真主黨捲入衝突，他不排除美方提供海軍或空軍支援的可能性。
「這是一個重要轉折點，」Sachs說。「這將徹底改變戰爭的基調。這也會讓拜登面臨更複雜的處境。」
美國德懷特·D·艾森豪威爾號航空母艦及其隨行艦艇幾個月前就計劃於本周駛近中東。圖片來源：CAMERON PINSKE/REUTERS
在早年華盛頓方面不情願地決定對敘利亞和伊拉克實施空襲並向在2014年伊斯蘭國(Islamic State)閃電戰中遭到重創的伊拉克部隊提供支持方面，時任美國副總統的拜登發揮了關鍵作用。在此之前，奧巴馬(Obama)政府一直在大幅縮減美國在伊拉克的存在，並強調其對「重返亞洲」的興趣。
在美國國內孤立主義抬頭的背景下，拜登正面臨艱難的連任選舉，而這次以色列遇襲為拜登再添外交政策難題。拜登正尋求提供數十億美元額外援助，以幫助烏克蘭將俄羅斯軍隊驅逐出境，但一些國會共和黨人不願配合，他們需要先選舉一名眾議院議長，然後才能推進任何援助計劃。
與此同時，以色列問題在美國民主黨成員之間日益造成分歧，與拜登持同樣親以色列觀點的民主黨人減少。蓋洛普(Gallup)3月份公佈的一項民意調查顯示，49%的民主黨人表示，他們更同情這場衝突中的巴勒斯坦人，38%的人則稱對以色列人更加憐憫。這與蓋洛普之前幾次調查的結果正好相反。該民調顯示，以色列獲得了78%的共和黨人和49%無黨派人士的同情。
但正如拜登經常主張的那樣，所有外交政策都會受到個人因素影響。拜登周二在白宮的講話中指出，1973年，他作為一名年輕的美國參議員會見了時任以色列總理戈爾達·梅爾(Golda Meir)，梅爾告訴了他以色列的「秘密武器」：「我們別無它處可去」。
拜登與內塔尼亞胡的關係則可追溯到20世紀80年代，當時這位未來的總理還在位於華盛頓的以色列駐美大使館任職。雖然兩人經常意見相左，但這種熟悉度有助於穩定美以關係。
拜登在2014年提到，他曾為內塔尼亞胡在一張照片上題字：「親愛的本雅明，你說的每一句話我都不贊同，但我依然愛你。」
這些紐帶將在未來幾周和數月內經受考驗。
