拜登總統自上任以來就開始實施一項戰略，擴大美軍對亞太地區盟國基地的使用，並在那裏部署了一系列新型武器系統。他還表示，美國軍隊將保衛台灣免遭中國入侵。
上周三，拜登簽署了國會剛剛通過的950億美元補充軍事援助和支出法案，其中包括81億美元用於在該地區對抗中國。國務卿布林肯上周在上海和北京與習近平和其他中國官員舉行了會晤，他提到了中國在台灣海峽和南海的軍事活動，稱其「破壞穩定」。
根據中共官方發佈的會談紀要，習近平周五告訴布林肯，美國不應玩「零和遊戲」或「製造小團體」。他說，「雙方都可以有自己的朋友和夥伴，但不應針對、反對或傷害對方。」
4月初，菲律賓和日本領導人在白宮與拜登舉行了三國間的首次峰會。他們宣佈加強防務合作，包括三國和其他夥伴之間的聯合海軍訓練和演習。去年，拜登政府與日本和韓國締結了新的三方防務協定。
負責印太安全事務的助理國防部長埃利·拉特納在接受採訪後發表的聲明中說：「2023年，在我們的推動下，美國在印太地區的軍力態勢迎來了一代人以來最具變革性的一年。」
他說，主要的變化是讓美軍以規模較小、機動性更強的部隊分佈在該地區的各個角落，而不是集中在東北亞的大型基地。這在很大程度上是為了對抗中國建立可以瞄準航母或沖繩、關島美軍前哨基地的部隊。
這些陸地部隊，包括在沖繩重新訓練和重新裝備的美國海軍陸戰隊瀕海戰鬥團，現在將具備攻擊海上軍艦的能力。
日本軍隊將首次獲得多達400枚自己的戰斧巡航導彈，最新型的戰斧巡航導彈可以從1850多公里外攻擊海上艦船和陸地目標。
本月早些時候，拜登總統在白宮與日本、菲律賓領導人舉行了三邊會議。YURI GRIPAS FOR THE NEW YORK TIMES
五角大樓還獲得了菲律賓另外四個基地的使用權，如果華盛頓和馬尼拉同意在這些基地部署進攻性武器，這些基地最終將成為美國戰機和先進移動導彈發射器的基地。
美國與該地區的幾個盟友簽訂了雙邊共同防禦協議，因此，如果一個國家的資產受到攻擊，其他國家就會做出反應。加強美國在盟友領土上的駐軍強化了這種共同防禦的理念。
此外，美國繼續將武器和陸軍特種兵訓練員派往台灣，事實上獨立的台灣是美中衝突的最大爆發點。習近平已表示，中國一定要統一台灣，如有必要的話，會使用武力。
「我們已深化了我們在海外的聯盟和夥伴關係，深化的方式是幾年前無法想像的，」新任副國務卿庫爾特·坎貝爾去年對記者說，他當時是白宮主管亞洲政策的官員。
什麼能威懾中國？
台灣外交部長吳釗燮在台北接受採訪時表示，加強聯盟、增強不對稱戰略能力對威懾中國至關重要。
「我們很高興地看到亞太地區的許多國家正在意識到，他們也需要為中華人民共和國的進一步擴張做準備，」他說。
在某些中國軍事戰略家眼裏，美國深化聯盟努力的目的是將中國的海軍力量限制在「第一島鏈」以內，「第一島鏈」指的是從日本沖繩島到台灣再到菲律賓，靠近亞洲大陸的島嶼。
如果爆發衝突的話，美國在這些島嶼上的軍事資源可阻止中國軍艦進入更東邊的太平洋水域。
中國人民解放軍的領導們也提出了在「第二島鏈」上建立軍事主導地位的問題，「第二島鏈」指的是位於離中國更遠水域的太平洋島嶼，包括關島、帛琉和西巴布亞。
但一些對政府政策持批評態度的保守派人士認為，美國應該把主要的武器留給自己使用，美國目前生產新艦艇和武器系統的速度不夠快，不足以威懾正在迅速發展軍事力量的中國。
一些美國指揮官承認，美國需要加快艦艇生產，但他們說，美軍在亞太地區的作戰能力仍比中國的強，而且能迅速提高，如果政府做出恰當的政治和預算承諾的話。
「過去幾年裏，我們已實際上增強了我們在太平洋地區的作戰能力，」即將上任的美國印太司令部司令員塞繆爾·帕帕羅海軍上將在接受採訪時說。「但我們的發展趨勢仍與對手的發展趨勢不相稱。我們的對手們正在建設更多的能力，他們每年製造的軍艦數量也比我們的多。」
帕帕羅說，美國新造的軍艦仍比中國正在造的軍艦能力強，而且美軍的「火力總量」目前仍超過中國人民解放軍。
今年1月，美國和日本在菲律賓海舉行聯合軍事演習期間，「卡爾·文森號」航母甲板上的戰機。RICHARD A. BROOKS/AGENCE FRANCE-PRESSE— GETTY IMAGES
美蘇在冷戰期間達成的軍備控制協議《中程導彈條約》曾禁止了射程在500公里到5500公里的陸基巡航導彈或彈道導彈。但川普政府退出該協議後，美國得以在亞洲各地開發、部署大量小型移動發射裝置，用於先前被禁止的導彈類型。
即使部署了新系統，一旦發生戰爭的話，美國仍將依賴它在該地區的傳統資源，即美軍在關島、日本和韓國的基地，以及部署在那裏的軍隊和武器。
所有接受本文採訪的美國高級官員都說與中國發生戰爭不可取，也並非不可避免，國防部長勞埃德·奧斯汀曾公開表達過這個觀點。但他們也堅稱，軍事建設、加強聯盟，以及與中國展開外交對話，是阻止北京未來潛在挑釁的重要部分。
中共外交部長王毅上周五在北京對布林肯表示，「中美關係的負面因素仍在上升積聚，面臨各種干擾破壞。」他警告美國「不要干涉中國的內政，不要打壓中國的發展，不要在涉及中國的主權、安全、發展利益上踩踏中方的紅線」。
對美軍來說，新的威懾努力由兩部分組成：一是增加海上巡邏活動，二是增強陸地部隊的能力。
就第一個部分而言，五角大樓已宣佈，美國海軍軍艦將參加更多的聯合演習，比如在台灣附近的琉球群島西部與日本海軍軍艦的演習，以及在南中國海與菲律賓軍艦的演習。中國海警在南中國海一直對菲律賓的船隻及其控制的設施進行騷擾。
去年，中國民兵船和海警船在南中國海追趕一艘菲律賓海岸警衛隊船隻。JES AZNAR FOR THE NEW YORK TIMES
就第二個部分而言，已駐紮在太平洋地區的海軍陸戰隊和陸軍部隊最近部署了與小型移動卡車配套的中程和遠程導彈，這些導彈曾被以前的條約禁止。
這些卡車能用「魚鷹」傾轉旋翼直升機或大型貨機快速運到新地點，也能隨時開走，以躲避中國的反擊。美國陸軍派往該地區的一支新的小型艦隊也可以用來在島與島之間重新部署軍隊和發射裝置。
時任海軍陸戰隊司令員的戴維·伯傑將軍去年接受《紐約時報》採訪時說，海軍陸戰隊已開始分析中國軍隊可能在太平洋上經過的島嶼之間的戰略咽喉要道。他說，海軍陸戰隊已確定了突擊部隊（如沖繩基地的新瀕海作戰團）能用這些新武器對中國軍艦發動攻擊的地點。
五角大樓去年2月宣佈與菲律賓政府達成了共享軍事基地的新協議，讓美軍在執行人道主義任務時能使用菲律賓境內的四個基地，此前菲律賓已在2014年向五角大樓開放了五個基地。它們大都是空軍基地，有重型貨機起降所需的足夠長的跑道。
如果菲律賓最終同意美軍在這些基地部署作戰部隊和移動導彈系統，一旦美國被要求保衛在亞太地區最古老的條約盟友的話，從地圖上就能看出它們的戰略價值。
一個基地位於呂宋島北端，部署在該基地的導彈發射卡車能夠打擊穿越菲律賓與台灣之間的海峽的中國船隻。另一個位於西南方約1100公里的基地將讓美軍能打擊中國在附近的斯普拉特利群島（中國稱為南沙群島）建的基地。
美國已在2023年承諾為這九個基地提供一億美元的「基礎設施投資」，預計今年還會有更多資金。
五角大樓已與澳大利亞和巴布亞新幾內亞建立了更密切的軍事關係，擴大了抵禦中國軍隊可能試圖在「第二島鏈」上建立主導地位的美國防禦工事。
奧巴馬政府已把幾艘瀕海戰鬥艦移到了新加坡，並在澳大利亞北海岸的達爾文部署了海軍陸戰隊輪換部隊，為五角大樓根據亞太地區的需要做出反應提供了更多軍事資源。
去年，拜登政府大幅提升了對澳大利亞的承諾，澳大利亞是美國最重要的非北約盟友之一。
去年，弗吉尼亞級潛艇「北卡羅來納號」停靠在澳大利亞珀斯。TONY MCDONOUGH/AGENCE FRANCE-PRESSE— GETTY IMAGES
澳大利亞、英國和美國已簽署了簡稱AUKUS的涉及數十億美元的新協議，將把美國海軍最新的弗吉尼亞級攻擊型潛艇中的幾艘永久轉交給坎培拉。雖然尚未公佈這些潛艇的新基地位置，但將在這些潛艇上工作的第一批澳大利亞水手已於今年1月在美國完成了核動力培訓。
這些能發射魚雷和戰斧導彈的隱形潛艇將在發生區域戰爭時增加中國面臨的威脅。
位於澳大利亞以北的巴布亞新幾內亞已在去年8月與美國達成協議，允許美軍在執行人道主義任務時使用更多當地資源，並承諾用美國納稅人的錢對當地的軍事設施進行更新。
在帕帕羅看來，不斷擴大的跨越亞太地區數千英里的夥伴關係和安全協議網絡，是他稱之為中國在該地區「收復失地主義、修正主義和擴張主義議程」的直接結果，中國的做法已直接威脅到鄰國。
「我的確認為，美國與我們的盟友和夥伴們正在打出更有力的一手牌，我們將在西太平洋發生的任何戰鬥中獲勝，」這名海軍上將說。
「我不會與我們未來的對手交換這手牌，但我們也永遠不會滿足於這手牌的力量，總要找辦法來增強它。」
