「這是我第一次接戲前先問過父母，」《天安門》音樂劇導演達倫·李(Darren Lee)對美國之音說。這部戲原先的華裔導演據稱因對家人安全的擔憂離開了劇組。達倫·李的父母打開家譜，確認沒有直系親屬會受到來自中國的任何形式的壓力後，李才同意接替導演職務。
2023年10月4日，《天安門》音樂劇在美國亞利桑那州鳳凰城的鳳凰劇院開幕上演。（照片來自劇場視頻）
《天安門》音樂劇歷時三年製作，以1989年天安門廣場抗議活動作為背景，講述兩名學生在50天抗議期間的經歷和愛情故事，2023年10月4日在亞利桑那州鳳凰城的鳳凰劇院(The Phoenix Theater)開幕，10月6日進行全球首演。
六四學運領袖吾爾開希是這部音樂劇的策劃顧問。他說，這部戲的核心是歌頌追求自由的勇敢，將觀眾與天安門廣場上的學生連結，了解當年學生試圖掌握命運的強烈動力，並提醒觀眾當今的中國政權無異於1989年在廣場上開槍的政權。
吾爾開希說：「我希望這個音樂劇能夠讓大家看完了以後，既能感受到學生的那種追求自由的勇敢，以及當時廣場氣氛的那種希望，但也同時讓大家其實能夠認識到，即使是今天這個看似物質繁華的這樣一個燈紅酒綠的中國，和當時決定開槍殺人的中國共產黨是一脈相承的，是同一個中國。」
《天安門》正式演出前一個月，原定主角在中國巡演期間宣佈退出劇組。《天安門》製作人傑森·羅斯(Jason Rose)表示，有些人不參與這部戲，因為擔心與中國的商業問題，也有人因為家庭因素退出。無論這位百老匯明星因為什麼原因退出，他都尊重，但與此同時他不會因為中國壓力而退縮。
傑森·羅斯說:「對我來說，這正是吸引我製作這部戲的原因。這個議題發人省思，這很重要。這是對挺身而出的藝術家的勇氣的慶祝。他們當中有些人匿名，有些人使用藝名。這就是美國藝術最好的地方。而說到允許另一個國家來決定美國舞台上的內容，我很抱歉，我在這裏堅持立場，告訴大家我們向前邁進。」
達倫·李表示，前導演退出確實耐人尋味，但他也能理解這個選擇。而這部戲的核心信息之一，就是探討這種「恐懼的長臂」對人們的影響，不但能影響幾代人，甚至連作為美籍華人的他也曾在接任上感到動搖。
達倫·李說：「我是一個在美國出生的華人，我可能與在中國的人有共同的DNA，但我沒有會受到任何形式壓力的直系親屬。所以我不會有相同的感受，我想那是種恐懼，所以我也不一定認為我所做的事情是勇敢的。我只是相信，某些可能存在或不存在的事物，對我的影響和對之前那位人士的影響是不同的。」
吾爾開希表示，原定主角的退出固然令他感到失望，但這起事件也為觀眾敲響對中國政權的一記警鐘。
他說：「34年前的那個共產黨，今天還在繼續恐嚇着一個美國人，一個美國百老匯的演員，他還要繼續恐嚇他們，如此忌憚天安門這件事情，而且忌憚的結果是，他還會繼續用這樣的方法恐嚇。那我想可能會讓每一個人在進入劇場之前，都會感受到這齣音樂劇今天在美國上演的現實意義。」
美國之音向中國駐三藩市總領事館尋求置評，至截稿前未收到回應。多年來，中共官方一直將天安門大屠殺事件稱為1989年的一場「政治風波」，並試圖讓「六四」不復存在。
10月4日，《天安門》在鳳凰劇院的開幕演出約有兩百名觀眾前來觀賞。居住在三藩市的香港人溫寶玲特地前來支持。
她說：「我從三藩市來這裏的原因是我真的很想支持這個由非常勇敢的人組成的團隊，他們製作了這個有關天安門大屠殺的演出。人們可能知道，中國政權試圖施加很大壓力，甚至對中國以外的人們施加很大壓力。因此，我們不能讓這種審查將歷史全然抹去，我們不能讓中國政權將審查制度擴展到中國境外並進入美國。」
有觀眾認為，天安門事件在美國還沒有受到應有的重視並且漸漸被淡忘，這部戲為人們喚起這段記憶，並引起年輕一代的注意。
觀眾傑瑞·維尼亞德(Jerry Vineyard)說：「這部戲非常感人，也喚起我許多記憶，因為我記得天安門事件發生時我還是高中生，我當時17歲，當我看到這一切開始發生時，我感到充滿希望。然後一切似乎都被粉碎了。就像劇中提到的那樣，不久之後(柏林)牆倒塌了。所以它(天安門事件)在歷史上被遺忘了。這部戲勾起了很多人忘卻的記憶。」
吾爾開希表示，八九年的學生運動是「未盡的事業」，他相信觀眾在了解這段記憶後會更加支持訴求的延續。
「如果這樣的一個信息，觀眾能夠感受得到的話，我相信他們會更加支持我們對於自由民主的追求，也更能夠達到，我希望大家記住這段歷史，尊敬這段歷史，謳歌這段歷史，這一代年輕人，他們的付出和他們的勇敢，能夠達到這樣的效果，」他說。
觀眾吉爾德·布魯姆(Gilder Bloom)說，這部戲提醒了他，自由不是免費的。
他說：「這部戲讓我流淚，如此震撼，我想自由對我們來說是如此重要，這是一份禮物，我們需要在這裏保護它，為烏克蘭、中國和俄羅斯保護它，並繼續向前邁進。」
