喬治亞電力公司周一（7月31日）宣佈，位於喬治亞州奧古斯塔東南部的沃格特爾工廠（Plant Vogtle）3號機組已完成測試，現已切實地向電網供電。這是幾十年來美國第一座從頭開始建造的新反應堆。圖為7月31日沃格特爾工廠（Plant Vogtle）3號機組（左起）和4號機組的冷卻塔視圖。（Arvin Temkar/Atlanta Journal-Constitution via AP）
喬治亞州一座核反應堆正在切實地向電網輸送電力，成為幾十年來美國第一座從零開始建造的核反應堆。但喬治亞州發電廠的成本可能會阻礙公用事業公司將核電作為通向無碳能源的未來之路。
美聯社報道，喬治亞電力公司周一（7月31日）宣佈，位於奧古斯塔（Augusta）東南部的沃格特爾工廠（Plant Vogtle）的3號機組已完成測試，現已投入商業運行，比預計晚了七年，超出預算170億美元。
3號機組滿負荷輸出1,100兆瓦電力，可為50萬個家庭和企業供電。除了南方公司（Southern Co.）的子公司喬治亞電力（Georgia Power）的270萬客戶外，喬治亞州、佛羅里達州和阿拉巴馬州的許多其它公用事業公司也正在接收電力。
總部位於亞特蘭大的南方公司行政總裁克里斯·沃馬克（ChrisWomack）周一在接受電話採訪時表示，「美國已經有30多年沒有從零開始建造過這項工作了。」「因此，能夠做到這一點，完成這件事，把這件事做好，對我們公司、對州政府和喬治亞州的客戶來說，都是一項了不起的成就。」
該地點的第四個反應堆也已接近完工，之前的兩個反應堆已經發電數十年。核管理委員會上周五表示，放射性燃料可能會被裝載到4號機組中，這一步驟預計將在9月底之前完成。4號機組計劃於明年3月份投入商業運營。
第三和第四反應堆原本預計耗資140億美元，但現在其所有者預計將耗資310億美元。這還不包括原承包商西屋公司為退出該項目而向業主支付的37億美元。這使得總支出接近350億美元。
第三座反應堆在2009年開始建設，原定於2016年開始發電。
沃格特爾核電站很重要，因為政府官員和一些公用事業公司再次將目光投向核電，希望通過在不燃燒天然氣、煤炭和石油的情況下發電來緩解氣候變化。但美國目前最關注的是小型核反應堆，支持者希望在建造這些核反應堆時不會出現困擾沃格特爾的成本和進度超支的情況。沃馬克表示，南方公司不打算添加更多反應堆。
沃馬克表示：「就我們進行額外投資而言，目前我們不打算這樣做，但我確實認為這個國家的其他人應該朝這個方向前行。」
在喬治亞州，幾乎所有電力用戶都將為沃格特爾付費。喬治亞電力公司目前擁有這些反應堆45.7%的股份。奧格爾索普電力公司（Oglethorpe Power Corp.）擁有較小的股份，該公司向成員擁有的合作社、喬治亞州市政電力局和道爾頓市提供電力。奧格爾索普和喬治亞州市政電力局計劃向喬治亞州、佛羅里達州傑克遜維爾、阿拉巴馬州部分地區和佛羅里達狹長地帶的合作社和市政公用事業公司出售電力。
作為持續財務費用的一部分，喬治亞電力公司的家庭客戶預計每人支付超過926美元，當選的公共服務專員已批准提高費率。一旦第三台機組開始發電，住宅用戶每月將多支付4美元。這可能會在8月開始影響賬單，兩個月前，家庭客戶因支付更高的燃油成本而每月增加16美元。
專家們多次向委員們作證說，高昂的建設成本已經抹去了未來低核燃料成本帶來的任何好處。
喬治亞州公共服務委員會公用事業財務總監湯姆·紐瑟姆（Tom Newsome）周四在喬治亞州公共服務委員會聽證會上作證說：「從生命周期成本的角度來看，成本增加和工期延誤已經完全抹掉了任何好處。」
公用事業公司將面臨跟反對該電廠的人的長期鬥爭，其中許多人指出，太陽能和風能發電將更加便宜。他們表示，喬治亞州電力公司讓納稅人為錯誤買單，以提高該公司的利潤，這是不公平的。
南方環境法律中心的律師鮑勃·謝里爾（Bob Sherrier）在一份聲明中說：「雖然資本密集型和昂貴的項目可能會讓喬治亞電力公司的股東們受益，他們在沃格特爾的整個建設過程中得到了創紀錄的利潤，但對於那些感受到賬單一再增加的痛苦的喬治亞人來說，這些項目並不是成本最低的選項。
專員們稍後將決定由誰來支付沃格特爾剩餘的費用，包括第四個反應堆的費用。客戶將為委員們所認為謹慎的那部分開支買單，而公司及其股東則必須為委員們認為浪費的那部分開支買單。
喬治亞電力公司行政總裁金·格林（Kim Greene）表示，公司尚未決定將要求客戶支付多少費用。
「這將在我們越來越接近我們的審慎目標時決定。」
