老撾和中國軍隊本月在「友誼盾牌-2023」聯合演習期間進行實彈射擊練習。
中共解放軍近日高調參與鄰國老撾的軍演，並藉機向萬象展示其最先進武器。有分析指兩國越走越近，令區內的越南感到不安。
本台英語組報道，為期三周的「友誼盾牌2023」軍演於5月9日至28日於老撾首都萬象附近的一個軍隊訓練場舉行，約有200名中共軍隊和700名老撾軍隊參加。
中共央視周三（17日）播放關於該軍演的簡訊，其中看到老撾軍人在中共教官的指導下用中共槍支和步槍進行實彈打靶練習。另一黨媒《環球時報》說：「老撾部隊首次獲得了⋯⋯使用中共人民解放軍下一代軍用步槍的親身體驗。」該報引述中共專家的話說，這些交流「顯示了高水平的互信和軍事合作」。
據中央電視台報道，部隊還練習了車載武器、便攜式火箭發射器、榴彈發射狙擊手和迫擊炮的實彈射擊。演習中使用的中共輕武器包括快速手槍、多姿態步槍和遠程狙擊步槍。
中共國防部發表聲明，指這次演習旨在「交流兩國軍隊的經驗，也是深化兩國之間友誼和促進合作的具體措施」。
台灣獨立軍事分析家顏文德（Wendell Minnick）在接受本台英語組採訪時指出，老撾和越南之間的越走越近，「這樣的活動肯定會讓越南軍隊忙不過來」。他認為越南是老撾最大的傳統盟友，但近年來萬象一直在向中共靠攏，強調自越戰以來，中共軍隊一直在老撾。
中共一直盯着老撾作為其出口軍火及軍事裝備的市場，但到目前為止，這個內陸國家由於缺乏資金而沒有購買多少。老撾軍隊使用的大部分武器和軍事裝備都來自蘇聯時代，之後是俄羅斯。
據新華社報道，2017年4月，北京向老撾國防部贈送了「辦公設備」，外界懷疑這實際上可能是國防設備。該年11月，萬象宣佈了一份價值數百萬美元的合同，從中共國有的中國北方工業公司購買武器和設備。由於老撾沒有進一步披露交易細節，外界也無從得悉該交易最終是否有落實。
中共軍隊在聯合演習中帶來了一種新型突擊步槍191型，據說與解放軍以前的95型步槍更輕，使用壽命幾乎增加了一倍。191型首次出現在2019年中國70周年閱兵式上，據了解最近已發放給新疆軍區的部隊。
台灣國防安全研究院專門研究解放軍地面武器裝備的高級研究員許智翔說：「我不認為新的步槍有那麼大的優勢。」他在接受本台英語組採訪時指出，「也許新型號的彈藥有所改進，雖然口徑相同，但191型仍然只是另一種中國製造的突擊步槍，與他們以前的型號QBZ-95沒有太大區別。」目前還不清楚這種步槍是否會提供給老撾。
顏文德說，雖然像步槍這樣的小型武器價格低廉，而且老撾軍隊也能買到，但它們「不會改變大局」。但解放軍「知道老撾需要甚麼，而且小型武器成本低、維修成本低」。
顏文德說：「如果老撾的國防需要更高級的技術，中共將簡單地把老撾置於其國防保護傘之下。」「導彈和雷達可以簡單地以免債租賃協議的形式轉移到老撾，並由中共技術人員在老撾操作。」
越南國營傳媒沒有報道是次演習，但越南的軍事分析家一直在密切關注事態發展。
越南曾經是老撾的唯一軍事盟友，因為兩國於1977年9月簽署了國防條約。兩國的共產主義政權有着牢固的聯繫，這種聯繫早在1975年越戰後他們上台前就已存在。
但隨著中國經濟影響力的增長，北京與萬象的夥伴關係也在加深。越南和中國曾在1979年打了一場邊境戰爭，兩國在南海同時有主權聲索。
河內的一位因話題敏感而不願透露姓名的觀察家說，雖然「老撾有大量的中國軍事裝備，但總的來說，它們的質量並不高。」
另一位來自波士頓學院的分析家康武（Khang Vu）告訴本台越南組，正在進行的聯合演習可能有助於令老撾更進一步靠攏中國。康武說：「中共和老撾之間加強防務合作將削弱越南和老撾的防務關係。」
