美國一直被經濟學家和媒體用數據和文化分析刻畫成「工作狂」的社會，一周五天8小時工作制、病假等福利，很多人會覺得是再普通不過的工作條件，然而這些實際上都是美國工人運動、工會組織的戰鬥成果。而這一切，同北美華人也息息相關。在這個美國勞工節（Labor Day），我想在心聲時間分享幾期美國的工人權利、工會和華人有關的故事。
中國約有五分之一的人口——超過2.9億工人——從缺乏工作機會的農村遷移到城市尋找工作。而在世界的另一端，華人也同樣為了尋找更好的經濟機會移居美國。這些移民工人通常最終進入建築、工廠和服務業——比如零售、酒店和餐館。
雖然這類工作勉強維持生計，移民工人的工資基本上低於當地同工，有時甚至連最低工資都拿不到。沒有公民身份或城市戶口，他們缺乏勞動法保護。從19世紀一直持續到今天，華人移民工人一直在組織行動爭取更好的報酬、更人性化的工作條件以及當地同行所擁有的其他權利。
實際上，一部美國華人史，不僅是移民的故事，更是工人運動的歷程。
在中太平洋鐵路作業的中國勞工。圖片來自Alfred A. Hart照片集/史丹福大學北美中國鐵路工人項目
歷史上的華人罷工
關心美國華人歷史的聽眾可能記得，155年前，1867年，成千上萬中國鐵路工人舉行了百年內最大的罷工。這些移民工大多來自廣東，正在寒冷的山上辛苦建造當時全美最大的工程，卻被支付低於白人的工資，他們一改華人溫順的刻板印象進行罷工要求同工同酬、縮短工作日和改善條件。雖然最終他們的薪酬從未與當時在建立另一條鐵路的白人平等，但有證據表明虐待有所減輕，也就是說罷工失敗也有利於整體勞工運動的進步。
而這樣的例子並不孤立。提起奶奶輩的女性移民，我們很多人腦海中可能會呈現出非常辛酸、沉默、甚至忍辱負重的形象。誰能想到，華人女性也曾經走上街頭，深刻影響了美國的勞工運動呢？在著名的亞裔政治網站East Wind上和NBC等主流新聞報道中，上世紀7-80年代的一段歷史格外動人。
1970年代後期，十分之四的華人家庭有成員在服裝行業工作。到1980年，430家商店僱用了25,000名中國服裝工人，女性占勞動力的80%以上。這一時期對許多中國女性來說是一種全新的體驗，其中85%已婚，這是她們第一次被允許集體走出家門謀生。在此之前，大多已婚女性不被丈夫允許外出。
然而，初入服裝廠的她們依然在被不公平對待着，每天工作超過10小時，但經常拿不到最低工資時薪，而是根據製作和縫製的衣服數量而定工資。另外承包商拒絕執行製造商和工會已經商定的條款。相反，他們威脅要取消假期和其他福利。地鐵、雜貨店和家中充斥着工人們在日常對話中的憤怒和抵制。這些工人們很快就聯合起來，在廣播電台、電話銀行發表講話，在街上散發傳單，組織和動員工友參加罷工。
女製衣工人團結起來爭取更好的工資和工作條件。圖片來自康奈爾大學 Kheel中心ILGWU館藏。
6月24日，幾乎全員為女性的兩萬多名服裝工人參加了罷工。這群只會一些英語的第一代移民和剛工作幾年的女性的韌性和智慧最終讓每個製造商都同意簽署工會關於增加工資和福利的承諾。
現任加州大學伯克利分校勞工研究與教育中心高級研究員的Katie Quan說，這是美國亞裔女性移民參與的最重大的集體行動。它讓工會更加關注亞裔美國工人的權力並激發了華人社區內的階級意識。
當時組織罷工的ILGWU（International Ladies Garment Workers Union）成員繼續共同創立了亞太裔美國勞工聯盟（APALA），這是亞太裔美國工人成立的第一個也是唯一的全國性組織。而這次史無前例的罷工改變了華裔美國人社區的動態。
Quan還寫道：「在罷工之前，很多服裝廠的中國僱主認為他們可以依靠那些看重民族團結的工人來支持他們，他們可能還認為，傳統環境中的女性工人不會與中國男人抗爭。但是1982年的罷工非常清楚地表明，面臨勞工問題時，中國工人（無論男女）都會為他們的階級利益行事，就像他們在工廠里爭取更高的計件工資或有其他糾紛時所做的那樣。」
而罷工並不是勞工運動的唯一手段，工會作為保護所代表工人利益的組織，是通過集體談判（collective bargaining）的過程來實現公平和安全的工作條件目標的。集體談判協議的合同(collective bargaining agreements)定義了工會成員為其僱主工作的條款，往往涵蓋工作時間、培訓要求、健康和安全措施、員工權利和責任以及工資、福利和其他形式的員工薪酬等方面。
而過去的幾十年裏，雖然工會會員率一直呈下降趨勢，2020年的一份Gallop民意調查發現，65%的公眾表示他們支持工會。不過這個問題兩極分化嚴重，其中共和黨人只有45%表示支持，而民主黨這一比例高達83%。
不過，工會是尋求保護他們所代表的工人集體利益的組織。而這不限於我們經常聽到的工程師、教師、護士，還包括卡車司機、煤礦工人、甚至警察這些我們聽上去也許更支持共和黨，或者說反對工會存在的人。
說了這麼多歷史抗爭和全美局勢，讓我們來看看當下的例子。
