很多人可能不知道，自己在還是受精卵的階段，曾有過一個同卵雙生的手足，但是還未着床就消失了，只剩下自己在母親體內發育成胚胎直到降生人世。新研究發現，有過這樣階段的人，他們的DNA具有某種特徵，就像「疤痕」一樣，展示着這個生命最初階段的經歷。
同卵雙胞胎是一個精子與一個卵子結合產生的一個受精卵一分為二，形成的兩個胚胎。有不少受精卵雖然分裂成了兩個部分，但是其中一個在某個階段就消失了，只剩另一個在子宮內着床、發育成胚胎。
9月28日發表於《自然·通訊》（Nature Communications）期刊的一份研究發現，從人們的DNA中可以看出這個人在受精卵階段是否曾經有過一個後來「消失」了的同卵孿生手足。
雙胞胎有同卵雙生和異卵雙生兩種。1990年一份發表在《國際生育與不育雜誌》（International Journal of Fertility and Sterility）上的研究顯示，12%的人類妊娠事件開始的時候都是多胞胎，但是其中只有2%最後成功出生。這其中又以異卵雙胞胎居多。
證據顯示，異卵雙胞胎受到母親家族基因的影響較多。異卵雙胞胎由兩個卵細胞分別與兩個精子結合發育而來，有的是同性別，有的是不同性別，其實從受精卵的角度和普通的兄弟姐妹沒什麼區別，就是把兩次懷孕和生育的過程合併在一次完成。
這通常是由於母親具有過度排卵的基因導致。一般來說女性一次排卵期排卵一個，但是在某些家族基因的影響下，一次排卵期會同時排出多個卵細胞，就容易妊娠異卵雙胞胎。到了近代，在一些激素或促進排卵藥物的作用下，過度排卵已經可以人為控制實現。
但是同卵雙胞胎很特別，在世界範圍內，不論哪個種族，出現的比例一直穩定在千分之三～千分之四左右。這顯然和基因無關，科學家也一直不明白，到底是什麼因素促使受精卵偶爾會分裂形成孿生體，也不明白，又是什麼原因促使一些已經分裂好的孿生體消失一個，只剩下另一個繼續發育。
但是這份研究發現，曾有過同卵雙生手足的生命，他們的DNA中有834個基因都具有某種甲基（methyl group）特徵。甲基是一種小分子，附着在特定的基因上控制該基因的開關狀態——細胞發現這些甲基成分後，就不讀取這些基因。這種方法實現對基因的控制並不改變底層的基因序列，所以甲基也被稱為與表觀遺傳（即控制基因是否得到表達）相關的物質。
有了這項發現，從理論上說根據人們DNA中的這個特徵，可以分辨出此人在還是受精卵階段是否曾有過一個同卵雙生的手足。不過這份研究還沒有就此進行驗證。
沒有參與這項研究的同行美國貝勒醫學院（Baylor College of Medicine）的兒科和遺傳學教授沃特蘭（Robert Waterland）告訴活力科學（Live Science）網：「這份研究發現了單卵雙胞胎所具有的表觀遺傳特徵，這種特徵就像是在受精卵發育初期的同卵雙生子在此人身上留下的『分子疤痕』」。
研究人員認為，基因的表面附着上這些甲基後，對細胞的發育、生長，以及細胞互相之間附着力的強弱都有着重要的影響。了解這些來自受精卵早期的「疤痕」，或有助於揭示同卵雙生最初出現的原因。◇
