資料照片：美國海軍提供的照片顯示弗吉尼亞級「伊利諾伊」號核動力快速攻擊潛艇返回母港珍珠港-希卡姆聯合基地。(2021年9月13日)
美國、英國和澳大利亞星期四（9月16日）宣佈了澳大利亞皇家海軍在其網站上所說的「強化的三邊安全夥伴關係」，簡稱為AUKUS，也就是澳英美三國字母的縮寫連在一起。三方表示，澳大利亞將獲得至少8艘核動力潛艇，使用美國技術在其國內建造。
專家表示，在印度-太平洋地區使用澳大利亞的核動力潛艇有可能會遏制中共在同一水域的擴張，這激怒了中共。
在簽署這個三國安全協議之前，澳大利亞退出了之前與法國達成的一項柴電潛艇協議，激怒了法國。法國外長勒德里昂甚至把澳大利亞退出協議的決定形容為「背後捅刀子」。上周五，法國召回了駐美國和澳大利亞大使。
分析人士認為，這個夥伴關係是西方與中國爭奪對北京稱其為自己的海域的控制權的最新努力，儘管中國與西方的盟友和其他亞洲國家政府存在領土爭端。一個有爭議的水道是資源豐富的南中國海。
學者們說，核動力潛艇意味着更隱秘、更快速，而英國的參與意味着一個更廣泛的計劃，而不僅僅只是美國領導的針對中國的又一項努力。這些潛艇預計將在2035年前投入使用。
「從操作上講，這應該會使中國感到不安，因為如果澳大利亞確實獲得這些核潛艇，那麼它可以留在南中國海或東中國海等地方，或多或少地進行永久性的部署，」總部設在華盛頓的戰略與國際研究中心（CSIS）亞洲海事透明度倡議主任格雷戈里·波林（Gregory Poling）說。
他說，核潛艇不會馬上就有，但在最初的五到10年裏，重要的是「（這個夥伴關係）所顯示的澳大利亞挺身面對中國的態勢和意願以及美國的態勢的變化，」波林說。他說，華盛頓最終可能會增加與坎培拉的軍隊輪調和演習活動。
中國的海上衝突
北京宣稱對南中國海90%的海域擁有主權。它在這片有爭議的海域建造人工島並派遣船隻穿越這篇海域已經引起了汶萊、馬來西亞、台灣、越南和菲律賓的不滿。中國與日本在毗鄰的東中國海部分地區存在主權爭議。
隨着中國海軍的迅速壯大，其艦船最遠出現在阿拉斯加，西方國家對他們這個前冷戰對手給與了新的關注。
澳英美安全夥伴關係協議呼籲分享與軍事相關的自動化、人工智能和量子技術。量子技術可以幫助探測潛艇和隱形飛機。澳大利亞海軍表示，澳大利亞、英國和美國已經承諾在未來18個月裏開展一項「全面的工作計劃」。
可能發生的最糟糕的突發事件
位於坎培拉的澳大利亞戰略政策研究所(Australian Strategic Policy Institute)研究國防戰略與能力的高級分析師馬爾科姆·戴維斯(Malcolm Davis)說，以澳大利亞為基地的核動力潛艇可以在一天內抵達南中國海，並無限期地停留在那裏。他補充說，他們還可能進入孟加拉灣、阿拉伯海或西南太平洋。
他說，自2015年以來就與中國展開激烈的政治和貿易爭鬥的澳大利亞意圖幫助美國捍衛任何來自中國的對澳大利亞盟友的「敵意」的舉動。
「這些潛艇主要是為了加強澳大利亞防禦崛起的中國（中共），中國（中共）不僅在該地區挑戰美國，也挑戰我們所有國家，包括澳大利亞，而且來自中國（中共）的日益增長的軍事挑戰是非常真實的，我們正在為各種可能發生的最糟糕的突發事件做準備，包括美國和中國在這十年內的某個時候因為台灣而爆發一場重大的大國爭奪戰的前景，」戴維斯說。
中共聲稱對自治的台灣擁有主權，並經常派軍機進入其領空。反對與中國大陸統一的中華民國政府從西方看到了越來越多的支持。
「台灣將會有一部分人高呼，『太棒了。英國、美國和澳大利亞正在趕來制衡中國，」台北國立政治大學國際事務學院副院長黃奎博（Huang Kwei-bo）說。
資料照片:澳大利亞皇家海軍「巴拉馬打」號導彈護衛艦與美國海軍「美利堅」號兩棲攻擊艦等軍艦列陣行進。(2020年4月)
波林說，英國官員加入這項技術共享協議，是他們在脫離歐盟後「全球英國構想」的一部分。黃奎博說，英國作為一個非印太國家參與其中尤其激怒了中國。
在結成澳英美三邊安全合作關係之前，已有其它西方國家主導的一些努力，比如有16年歷史的四方安全對話機制(Quad)。四方機制的成員包括印度、日本、澳大利亞和美國。西方盟國還時常派軍艦通過南中國海。中國一般都會抗議。
中國的嚴厲措辭和強硬行動
中國指責澳英美三邊安全合作協議威脅印-太地區。中共外交部發言人趙立堅上星期四（9月16日）說：「美國、英國與澳大利亞開展核潛艇合作，嚴重破壞地區和平穩定，加劇軍備競賽，損害國際核不擴散努力。」
作為亞洲的首要超級大國，中國並不是只作壁上觀。9月1日，中國落實了《海上交通安全法(修訂版)》，以反制從中國海岸附近通過的外國船隻。這項法律給予北京攔下一系列外國船隻的權力，從而加緊對東中國海和南中國海的控制。
澳大利亞南威爾斯大學榮休政治學教授卡爾·塞耶（Carl Thayer）說：「美國海軍如果奉命展開航行自由行動，這就設置了一種對抗情形，因為你怎麼攔下一艘美國軍艦？」
戴維斯說，在澳英美結成三邊安全夥伴關係後，中國的一個跟進措施可能是進一步限制澳大利亞進口產品。不過，由於與中國之前的摩擦，澳大利亞已經為其關鍵的煤炭和葡萄酒找到了新的海外市場。
