全世界只有百分之0.0012的人在36歲患上肺癌，而保羅·卡拉尼就是其中之一。
保羅·卡拉尼本科畢業於史丹福大學，碩士畢業於劍橋大學，博士畢業於耶魯大學醫學院，是一名天才外科神經醫生，還曾經獲得美國神經外科醫生協會最高獎。正當他打算邁向職業更高的台階時，一場癌症無情地打亂了一切。
2013年，他從一位醫生變成了癌症患者，他在生命的最後階段，記錄下自己的人生，寫下《當呼吸化為空氣》一書，薄薄的一本卻有千鈞之重。
一、36歲癌症晚期，直面死神
「肺部長滿了數不清的腫瘤，一整片肺被癌細胞嚴重侵蝕，而且脊柱已經變形……」這樣的CT掃描片子，保羅看過無數個，不同的是，這是他的檢查結果，這些信息都提示他，肺癌已經發生了骨轉移。脊柱是肺癌最常見的骨轉移部位，在肺癌骨轉移中大概佔50%，肺部癌變沒有得到控制，部分癌細胞會進入血液循環，到達骨組織，即使骨骼很堅硬，但是也難抵擋癌細胞的侵蝕，在癌細胞的侵蝕下，骨轉移病灶可以呈現出溶骨性轉移、成骨性轉移、混合性等3種特點。
大概6個月前，保羅莫名體重下降，而且背部疼痛難忍，作為一名醫生，他清楚地記住一個知識點，「一個35歲的人，體重莫名下降，突發性背痛，有癌症的可能性。」但是，保羅卻認為自己可能只是工作太過於勞累的緣故，做了一個X光片檢查，結果顯示沒有什麼異常。
這個時候，保羅並不知道癌細胞已經在肺部肆虐，X光片解像度不高，只能檢查出較大的病灶，X光片檢出早期肺癌的概率只有0～15%。因為自己沒有往癌症上想，X光片也檢查正常，保羅也就沒有再進一步檢查了，此後每天都只用布洛芬來止痛。
再過幾個星期，保羅開始意識到，事情並不簡單，因為症狀越來越嚴重。他不停地咳嗽，還經常胸痛，甚至夜裏也會突然痛醒，大汗淋漓。而且整個人迅速消瘦，體重從175磅降到了145磅。咳嗽、胸痛、不明原因的體重下降……這些都是典型的肺癌症狀。
保羅隱隱約約地感覺自己可能真的得了癌症，又不敢相信，他給了他最好的朋友打了電話，住進了朋友所在醫院的病房，最終確診了肺癌晚期。
二、頑強抗癌六個月，回到手術台
因為已經是癌症晚期，已經無法進行手術切除，醫生給了他兩個選擇，一個是化療，另外一個則是靶向治療，如果檢測出EGFR突變，就可以不用化療，對於EGFR基因突變陽性的肺癌患者，靶向藥物一直是首選的治療方式，藥物可以直接殺傷具有某種基因突變的癌細胞，阻止腫瘤的發展。
在等待基因檢測的這段時間裏，保羅帶着妻子露西去了精子銀行，要在沒有接受治療時，給自己多留一條後路。萬一自己沒有撐住撒手人寰了，或許還可以給露西留一個孩子。
從精子銀行回到家後，保羅接到了電話，電話里那一頭的醫生興奮地告訴了他一個好消息，有EGFR突變，可以使用靶向治療！
接受靶向治療後六個星期複查，病情發生好轉，腫瘤大大減少了，肺部右葉最大的一個腫瘤僅僅只有1厘米左右。
查出癌症六個月，病情好轉之後，他甚至還重新回歸了工作，而露西也通過試管嬰兒的技術懷孕了，工作、家庭似乎從癌症的陰影中解脫了，一切好像都回到了正軌，但是保羅知道自己的身體始終藏着一個不定時的炸彈。
三、新生與死亡同行，抗癌兩年遺憾離世
在回歸工作7個月後，保羅進行了複查，結果讓人絕望，右腦中葉出現了一個巨大的新發腫瘤，病情惡化了，腦轉移。這意味着接下來的治療會更加艱難、痛苦，能繼續活下來的希望更渺茫。肺癌腦轉移患者預後差，自然平均生存時間僅為1～2個月。
為了活下去，他再次離開了工作，離開了手術台，接受了令人生畏的化療。醫生給他制訂了化療的治療方案，每三周就要接受一次化療。第一次化療結束後，保羅就出現了副作用，化療的本質其實就是殺死快速生長的細胞，因為癌細胞生長快的特點，化療是很有用的，但是我們人體中也有很多快速生長的細胞，而化療藥物不辨敵我，也會殺死人體正常的細胞，造成「殺敵一千，自損八百」的現象。
化療後的第二天，保羅就感受到了深入骨髓的疲勞感，食慾也慢慢地消失了。在畢業典禮那一天，保羅還因為劇烈地嘔吐而不得不缺席了，他住進了醫院，住進了ICU，而露西挺着大肚子忙前忙後。當保羅被醫生從死神手裏搶救回來後，一個新的生命，也來到了，露西生下了他們的女兒——卡迪，而保羅虛弱得渾身打顫，甚至不能伸手抱住自己的女兒。
一個生命在茁壯成長，另一個生命卻在悄然枯萎，保羅的病情每況愈下，他的藥已經不起任何作用了，2015年3月9日，在確診肺癌後的第22個月，保羅在家人的陪伴中離開了人世。
儘快保羅已經離世，作為一個醫生，他的經歷讓人唏噓。肺癌是全球死亡率最高的癌症，據世界衛生組織統計，僅2020年，全球肺癌就一共死亡了180萬人，高居死亡人數榜首，幾乎是第二名結直腸癌死亡人數的2倍！肺癌死亡率居高不下，很大的原因就是很多人查出肺癌時，就像保羅醫生一樣處於晚期的狀態。
四、肺癌一發現多是晚期，記住4個症狀
中山大學附屬第一醫院胸外科主任醫師顧勇介紹，肺癌的早期症狀非常不明顯，當患者出現咯血、消瘦、胸痛等原因前來就醫時，往往70-80%已經到了中晚期。
肺癌早期和晚期，治癒率有着天壤之別，如果能在早期（0期、1期）發現並進行手術切除，治癒率甚至能到達100%，而且也不用在手術後進行放療和化療。而晚期肺癌只能進行放療、化療、靶向治療等，失去了根治的機會，5年生存率不超過5%。
如何才能早一點知曉肺癌的到來呢？記住以下4個症狀：
1、咳嗽
超過一半的肺癌患者首發症狀為咳嗽，特點為刺激性乾咳，可無痰或少量白粘痰，部分人還會咯血、痰中帶血。
2、氣促
氣促最容易被人所忽略，誤以為是年邁導致，如果日常活動中經常感到氣促、呼吸困難，如果沒有心血管方面的疾病，應該重點檢查肺部。
3、肩、背、胸、臂疼痛
肺部腫瘤可能壓迫神經，造成患者肩部、胸部、背部或手臂疼痛、尤其是咳嗽和呼吸時疼痛加重。
4、其他
有時候即使是看上去無關的症狀也與肺癌有關聯，比如疲勞、胃口下降、無法解釋的體重下降甚至抑鬱症的發生都有可能提示肺癌。
當然了，想要早期發現肺癌，不能單單依靠症狀，更要主動出擊，定期體檢。胸部CT是發現早期肺癌最好的辦法，比起X光片檢查，低劑量低劑量螺旋CT準確性高，甚至對幾毫米的微小病灶也十分敏感。荷蘭的NELSON研究表明，接受低劑量螺旋CT可以明顯降低肺癌患者的死亡率，男性可下降26%，而女性可下降61%！
對於每個人來說，都有必要把胸部低劑量螺旋CT納入常規體檢中，如果第一次結果呈陰性，可以根據自己的年齡以及危險因素（吸煙、既往罹患惡性腫瘤病史、一級親屬肺癌家族史、慢性阻塞性肺疾病和肺纖維化病史，以及氡、鎘、石棉、煤煙、柴油廢氣等有毒有害物質接觸史）來合理安排以後的體檢。
1、小於50歲的人，接受胸部低劑量螺旋CT檢查的間隔時間，可以延長到5~10年。
2、處於50~60歲的人，如果沒有危險因素，可以每隔5年進行一次胸部低劑量螺旋CT檢查，如果至少存在一個危險因素，那麼至少每3年進行一次低劑量螺旋CT檢查。
3、60~70歲的人群，分別建議每隔2-3年檢查進行一次低劑量螺旋CT檢查，大於70歲的人，無論有沒有危險因素，都建議每2年進行一次低劑量螺旋CT檢查。
肺癌的發病率不斷升高，高死亡率令人膽寒，如果保羅能夠早一點發現肺癌，堅持每年做胸部CT，未必是如此遺憾的結局，他的經歷值得所有人反思。肺癌並非不可預防，保持良好的生活方式，少抽煙，堅持正確的體檢，就是抵禦肺癌最好的方式。
