關於陽光和人造光對我們作息周期和健康的影響，已有大量研究。但是夜間光呢？畢竟，人類的祖先曾經有一半的時間沐浴在月光之下。直到最近我們才知道，月相變化正以我們尚未完全意識到的方式發揮着作用。
「月光對人眼是如此明亮，以至於完全可以想像，在沒有其他光源的情況下，這種夜間照明源可能在調節人類的夜間活動和睡眠。」華盛頓大學的高級作者和神經生物學家Horacio de la Iglesia在報告中解釋了她們的研究初衷，「然而，月相周期能否調節人類的夜間活動和睡眠仍是有爭議的問題。」
為了解決這一問題，研究人員為跨越了幾個時區的500多名參與者配備了基於腕部的活動監視器，以跟蹤他們的睡眠方式。
首先，居住在阿根廷福爾摩沙省的土著社區Toba-Qom的98名參與者。一些農村參與者居住地甚至未通電。而在另一組，研究人員追蹤了西雅圖地區的464名大學生的睡眠情況。
研究人員專注於月相與參與者睡眠活動的關聯，發現無論志願者身處何地，他們的作息節律都顯示出了相似的模式。
德拉伊格萊西亞(de la Iglesia)說：「我們看到，明顯的，在滿月之前的幾天裏，睡眠減少，睡眠時間點開始變晚。儘管在沒有電力供應的社區中影響更為明顯，但在現代社會，包括華盛頓大學的大學生社區，影響仍然存在。」
雖然結果之間存在一定差異，但總體而言，數據顯示，滿月前的夜晚月光越來越亮，大家的睡眠時間開始減少。
儘管此研究的樣本量不是很大，但在不同國家的環境中觀察到了相同的模式，且如研究人員在論文中所指出的：「結果共同表明，無論種族，社會文化背景和城市化程度如何，人類的睡眠都與月相同步。」
至於內在的機制，研究人員認為，這可能是工業化前人類社會繼承下來的進化適應能力，燦爛的滿月提供了難得的行動機會。
第一作者兼睡眠生物學家萊安德羅·卡西拉吉(Leandro Casiraghi)說：「在滿月的時候，月亮是夜間最重要的光源，這對數千年前的人類祖先來說是顯而易見的。」
根據對Toba Qom人的調查，當地土著仍會趁着月光狩獵和捕魚，同時增加社交活動，男女之間也會趁機建立性關係。
「反過來，這一發現表明，電燈對現代人類的影響可能已經替代了月光對人類祖先的作用。」
該發現報告在《科學進展》上。
