一名戴口罩的婦女在霧霾嚴重的北京街頭行走，攝於2018年11月14日
中華人民共和國是每年全世界溫室氣體和汞排放的主要國家。這些有毒的空氣污染物對中國人民以及全球健康和世界經濟構成了威脅。
據醫療雜誌柳葉刀（The Lancet）最近的研究報告，2017年中華人民共和國估計有124萬人因空氣污染喪生。據新科學家（New Scientist）雜誌報道，自2000年以來，中華人民共和國死於空氣污染的人數高達3,000萬。
美國國務卿米高·蓬佩奧（Michael R. Pompeo）曾於8月表示，「中國共產黨的經濟有太多的部分建立在有意無視空氣、土地和水質量的基礎上。中國人民——和世界人民——應該獲得更好的待遇。」
據國際能源機構（International Energy Agency）提供的資料，自2006年以來，中華人民共和國始終是每年全世界溫室氣體排放最多的國家，而且排放量正在日益增加。2005年至2019年，中華人民共和國與能源有關的二氧化碳排放上升了80%以上，同期美國與能源有關的排放下降了15%以上。
最近，中華人民共和國主席習近平聲稱中國將在2060年前實現碳中和，但對於如何實現這個目標沒有詳細說明。據新聞報道，目前中國正加緊建設燃煤發電廠，而燃煤發電廠是大氣二氧化碳最大的排放者。
北京的各工業部門還是全世界汞的主要排放者。汞是一種有害的神經毒劑。
公開環境數據可以促進空氣質素的持久改善。但中華人民共和國在國內採取壓制手段，包括限制新聞自由，延緩了可能有助於降低排放和對環境有益的變革。
2008年，美國駐北京大使館開始監測市內的空氣質素。大使館對外公佈有關數據以及美國環境保護署（U.S. Environmental Protection Agency）進行的科學交流促使中國加強了監測空氣質素的標準並改善了空氣質素。
目前，美國駐各地的使領館正在全世界70多個城市監測空氣污染的程度，並通過美國國務院最近開發的移動應用程式ZephAir實時發佈有關空氣質素的信息。這個應用程式提供可靠的空氣質素信息，使世界各地的人民能夠保護自己不受空氣污染的危害。空氣污染是主要的致死原因之一。
