夏季，我接待了一個國內教育考察團來美國加州洛杉磯，進行7天的訪問活動。期間，友人對美國形成了一個有意思的看法：我想像中的美國是很繁華的，怎麼如此安靜和破舊?
現在，我把親身經歷介紹給大家，供國內讀者參考。
確實，我96年剛到美國時，也比較失望。想像中的高樓大廈和燈紅酒綠並沒有出現。整個洛杉磯像一個超級乾淨、安靜的鄉鎮。除了少數城市的Downtown(市中心)有不多的高樓外，大多地方都是一至二層平房。去問當地人，你會驚訝的發現很多建築居然是1900年左右建設的，而佔大多數的是60、70年代的建築。
今天，上海、北京等大城市已經發展的很現代化了。在美國，晚上很少看到豪華餐廳、大浴場、網吧、卡拉ok等，城市建設和城市生活跟我96年來時，幾乎沒有太大改變。
但是他們的精神生活是很豐富的：
在大城市的中心，幾乎每天都有各種藝術展覽、音樂會等高雅藝術活動;一年四季有不間斷的全國性體育賽事，如NBA、棒球、橄欖球、高爾夫球聯賽等;到處都有可以釣魚、狩獵的國家公園和原始森林;民眾中流行時尚體育運動，如飛行、衝浪、滑板、帆船、滑雪、潛水、攀岩、健身、自行車等等;每個城市、社區都有比較實用的小型圖書館，裏面學習、看書的人滿為患;一到周末，各地的風景名勝和海濱也都是人，有時連停車都要停出幾公里以外。
不過在平常，所謂「夜生活」倒不多。
一是，大家都要工作，晚上休息很重要。第二，美國人不用夜生活的方式進行商務和政治社交，都是年輕人自己去玩。第三，娛樂場所管理很嚴。比如酒吧，經常去了要在外面排隊，出來一個才能進去一個，你進去發現也不擠，因為是法律規定商業空間的上限人數。第四，美國對未成年人管理極嚴，不到21歲不能抽煙喝酒。等到了這個年齡了，很多孩子也成熟了。夜生活也開始有節制了。第五，美國商業區域和生活區域規劃分區很嚴格，沒有那麼多地方開設娛樂場所。
所以，剛來美國出差的人，都很納悶，美國人的夜生活這麼無聊，怎麼看不到以前我們聽說的那種混亂的氣息呢?這個疑問，直到他們去了拉斯維加斯，大家才能體會美國的「紙醉金迷」。其實，對於拉斯維加斯這個國際賭城所表現出來的奢華和喧鬧，很多國人理解也有偏差，它並不是我們在一些電影裏看到的那樣，這個以後有機會再討論。
美國人的夜晚一般怎麼過?
在美國，不同的人群有不同的夜生活。
比如單身美國人，尤其是年輕人，喜歡住在像紐約、芝加哥、洛杉磯那樣的大城市。我有一個年輕的美國同事，他工作在新澤西，他不惜每天來回坐兩個多小時的火車上下班，花費兩千五百美元將房子租在紐約曼哈頓市中心，為的就是下班後能和朋友們一起去酒吧、舞廳、看電影、看球賽等等，當然有時也會去百老匯看歌劇。
上了年紀或者有了家庭的美國人，就不願在住在嘈雜的大都市，而喜歡住在小城鎮或者城市郊區。夜晚與家人在一起享受天倫之樂。所以美國的好房子、貴房子，均在小城鎮或市郊。和家人一起，散步、騎單車、看電影、逛超市、去圖書館等。晚飯後經常看到一家幾口每人騎一輛自行車在行人路上繞圈，很是溫馨。
總之，美國人的夜晚生活很單純，八小時以外基本都和家人在一起，幾乎沒有什麼轟轟烈烈的夜生活。剛來美國的華人可能會有些不習慣。但在美國住三年以上的人多已經習慣這種生活，並且很欣賞、很享受這種簡單而充滿家庭氣氛的平凡生活。
美國人把家庭當作「成功人生」的標準
19世紀的法國的政治思想家和歷史學家托克維爾就曾這樣評價家庭對美國人的意義：「美國人，從家庭中汲取對秩序的愛好，然後再把這種愛好帶到公務中去。」現在看來，這種觀點在今天的美國仍然適用。
美國《福布斯》就有過一個很有趣的統計。上過它們富豪榜的400個美國富翁當中，離婚者的比例遠低於美國平均比例，婚姻持續的長度也高於平均。也就是說，美國富翁們的家庭要比普通西方家庭堅固得多。
這種對家庭的重視的確已經融入了美國人的成功觀，源自Committee of100研究機構的《2012年中美印象調查》的顯示，當被問及「你的人生最大目標是什麼?」74%的美國人回答「想要個快樂的家庭」。
對於普通人，這種家庭觀也在潛移默化的左右着他們的生活。在美國，工作晚餐是很「給面子」的事情，大多數美國人下班便立即回家。因為沒有需求，除了少數大城市，美國人的夜生活幾乎可以用枯燥來形容，甚至大多美國人聊天的內容也局限在家人和孩子。
雖然夜生活沒有市場，但有關家庭遊樂的生意在美國卻很興旺。根據《主題遊樂園雜誌》的資料，美國是世界擁有主題遊樂園和家庭娛樂中心數量最多的國家。
