左宗棠逢人必罵的「老冤家」曾國藩死後，他卻如此高的評價曾國藩是不是因為遵循中國社會「死者為大」的人情文化呢？雖是直性子火爆脾氣的左宗棠也不能免俗。或許左宗棠在寫輓聯的時候有這樣的因素。但隨着時光的流逝，仍活在世上的左宗棠越來越佩服曾國藩的人品，這從左宗棠善待曾國藩的子女就能看出來。本文摘自《新華每日電訊》，作者十年砍柴，原題為《善待老冤家兒女的左宗棠》。
左宗棠與曾國藩拼圖（圖源：維基百科公有領域）
同治十一年（1872）曾國藩在金陵去世，上至皇帝下至他的學生和部屬，送輓聯的很多。而左宗棠的輓聯最為人矚目，成為代代傳頌的名聯：
謀國之忠，知人之明，自愧不如元輔。
同心若金，攻錯若石，相期無負平生。
左宗棠在輓聯中高度評價了曾國藩的品德與功勳，當然也不忘解釋一下兩人之間備受世人關注的複雜關係。元輔，可做重臣解，也可直接釋為宰相。曾國藩生前是一等毅勇侯、武英殿大學士，死後贈太傅，說是宰相也一點不過分。
上聯意思是左宗棠謙稱為國家謀劃之忠誠、識拔人才之英明，不如曾國藩，下聯的意思是說兩人同心同德做大事如金子那樣堅固，而直言不諱挑對方的毛病就像扔石頭（今天網上則是扔板磚）那樣毫不留情，這樣做才不辜負兩人一生的交情。
左的輓聯之所以引起強烈關注，是因為他倆關係很不融洽，在官場上早就是公開的秘密。特別是左宗棠，到了獨樹一幟、地位和曾國藩相仿時，動不動在軍營中、衙門裏當着幕僚和客人的面批評曾國藩，有時罵得還很難聽。內容多是說曾國藩假道學、虛偽——用現在的話來說就是「裝」，對曾國藩帶兵打仗的才能他評價更低。兩人年輕時的共同朋友郭嵩燾曾寫信對曾國藩說：「退庵言：在營日兩食，與左君同席。未嘗一飯忘公，動至狂詬。」
現在左宗棠逢人必罵的「老冤家」死了，他如此高的評價是不是因為遵循中國社會「死者為大」的人情文化呢？雖是直性子火爆脾氣的左宗棠也不能免俗。
或許左宗棠在寫輓聯的時候有這樣的因素。但隨着時光的流逝，仍活在世上的左宗棠越來越佩服曾國藩的人品，這從左宗棠善待曾國藩的子女就能看出來。
1877年，曾國藩的次子曾紀鴻因家人病重無錢治病，向左宗棠和他父親共同的老部下、遠在新疆的少年統帥劉錦棠借錢。劉錦棠和曾國藩是湘鄉縣同鄉，他和其叔劉松山是曾的嫡系。後來為了平定西北，曾國藩慷慨地把這種戰鬥力最強的老湘營撥給了左宗棠。曾國藩後人向劉錦棠借錢卻不直接向左宗棠開口，還是顯示出親疏有別。左知道此事後大為感慨，於是送給了曾家三百兩銀子，並且就此事在給兒子的信中說：「吾與文正交誼，非同泛常。所爭者國家公事，而彼此性情相與，固無絲毫芥蒂，豈以死生而異乎？以中興元老之子，而不免飢困，可以見文正之清節足為後世法矣。」
這段話顯示出他認識到曾國藩生前的清廉決不是裝出來的，而是實實在在的。但同樣要撇清自己，他與曾國藩是為「國家公事」而爭，不是為了個人恩怨。從此，他對待曾國藩的兒女就像對待自己的孩子一樣好。
曾國藩最小的女兒曾紀芬（晚年號崇德老人）在《崇德老人自訂年譜》中記述：光緒八年（1882），任兩江總督的左宗棠委任曾紀芬的丈夫聶緝槼（字仲芳）為上海製造局會辦——這是當年最肥的差使。「文襄送客，而獨留中丞公（聶官至巡撫，巡撫雅稱中丞）小坐，謂之日：『君今日得無不快意耶？若輩皆為貧而仕；惟君可任大事，勉自為之也。』故中丞公一生感激文襄（左宗棠去世後的諡號）知遇最深。」
多年後，年逾八十的曾紀芬動情地回憶道：
文襄督兩江之日，待中丞公不啻子侄，亦時垂詢及余，欲余往謁。余於先年冬曾一度至其行轅，在大堂下輿，越庭院數重，始至內室，文襄適又公出。余自壬申奉文正喪出署，別此地正十年，撫今追昔，百感交集，故其後文襄雖屢次詢及，余終不願往。繼而文襄知余意，乃令特開中門，肩輿直至三堂，下輿相見禮畢，文襄謂余曰：「文正是壬申生耶？」余曰：「辛未也。」文襄曰：「然則長吾一歲，宜以叔父視吾矣。」因令余周視署中，重尋十年前臥起之室，余敬諾之。嗣後忠襄公（曾紀芬的叔叔曾國荃）至寧，文襄語及之曰：「滿小姐已認吾家為其外家矣。」湘俗謂小者曰滿，故以稱余也。——也就是說，左宗棠認為自己家就是曾國藩滿女的娘家了。
有了左宗棠以及李鴻章等大佬的提攜，連舉人功名都沒有的聶緝槼一步一個台階往上升官，做過江南機器製造總局總辦、蘇松太道台（上海道台）、浙江按察使、江蘇布政使、江蘇巡撫、湖北巡撫、安徽巡撫、浙江巡撫。
左宗棠在曾國藩生前是一位專業「曾黑」，原因當然很複雜。不過我認為主要還是人性的弱點作祟。左宗棠比曾國藩小一歲，早年都是湖南有名的才俊。左一生最大的遺憾是出身（古代士人所謂出身是指科舉功名）不如曾國藩，多次會試落第，終身只是一個舉人。而曾國藩28歲中進士、進翰林院，37歲就做了二品大員禮部侍郎。這就好比現在一個師專畢業的人，哪怕做到了省部級官員，對着北大、清華畢業的同齡人，心裏總是不舒服。
如果左宗棠一生不得志，老死於鄉下也就罷了，可他以做湖南巡撫衙門的師爺為事業起點，做出了與曾國藩不相上下的功業。他這樣性格的人，自然願意以自己之長比曾國藩之短。如此，他的「瑜亮情結」或許得到某種程度的舒緩。而曾國藩的涵養比左宗棠好得多，對左的批評，一概不理。而在公事上，以大局為重，鼎力支持左宗棠。
等到曾國藩死後，蓋棺論定，左宗棠對曾國藩的認識越來越深入，其感佩之情應是發自內心的。他有沒有對以前的橫加指責內疚呢？或許從他那麼善待曾國藩的子女，能窺一二。
左宗棠畢竟是左宗棠，到死改不了騾子脾氣。晚年儘管他一方面承認曾國藩「清節足為後世法」，但仍然嘴裏不饒人，時不時評論曾國藩某事某事做得不好，不如自己。估計他在收復新疆後，恨不得起曾國藩於九泉之下，大喊一聲：「滌生兄，你看看我做的事業。」
對男人來說，他一生念念不忘而要與之比較高低的人，實際上是他最在乎的人。曾國藩對左宗棠而言即是如此。
