金正恩上台後，至少表面上一直良好的中朝關係急轉直下，包括第四次核試驗完全不事先通知中國等行為，等於將兩國間邦交惡化的實態公之於眾。造成這一狀況的原因，據日媒披露，來自中國在朝鮮最高領導者繼承上的意見，觸怒後來真正上台的金正恩。
據《產經新聞》4月12日報道，金正日2010年時的身體已狀況不佳，在其當年5月進行時隔4年的中國訪問後不久，中韓首腦會談舉行。會上，時任韓國總統李明博向中國國務院總理溫家寶出示了朝鮮攻擊韓國天安艦後相關場面的照片，並表示將在聯大提出制裁朝鮮議案，希望中國支持。溫家寶雖然沒有明確表態同意，但表示將敦促朝鮮收斂。
隨後，在當年8月金正日再次來到中國，造訪金日成抗日遺蹟時期，長期「流亡」北京的金正日長子金正男趕至金正日寓所，當面抨擊金正恩下令對天安艦實施攻擊的決策非常魯莽，明確指出金正恩根本不具備接管朝鮮最高領導人的政治素質，希望金正日收回成命，但金正日未置可否。
同時，北京政府方面，也在全力促成中斷已久的南北首腦會談，金正恩卻在同年11月23日，下令向韓國延坪島炮擊，造成平民在內共4人死亡，完全破壞了北京的努力。
對此，消息人士表示，北京慫恿金正男阻止金正恩繼位的努力沒有成功，反而造成了金正恩更加極端的挑釁行為，其背後得到金正日支持的可能性很高，因為金正日對中韓走近極為反感，更不會接受北京出面撮合的南北和談。再有，北京一再致力於朝鮮政府接受改革開放政策，這些都是金正日反感北京、進而對金正男嚴加戒備的原因。而這種態度，既向北京暗示了有北京支持的金正男不會繼位，也為金正恩與北京決裂埋下了伏筆。
