許多人以為，把批林批孔由一個思想教育運動（毛澤東本意），變成矛頭指向周恩來和老幹部而號稱「第二次文革」的政治運動是出自毛澤東對江青等的陰險授意。然而現在愈來愈多的史料證明，真相併非如此。其實毛澤東對此既未授意，也不贊成。
1974年5月29日，周恩來與毛澤東最後一次握手
自1974年之後，毛澤東已經明確拒見江青。1974年末，王洪文私自飛長沙告狀，欲取得毛澤東支持而在4屆人大上廢黜周、鄧、葉，遭毛澤東申斥，狼狽而回。
1974年以後，毛澤東雙目幾乎失明，同時患有肢體麻木、行動發生嚴重障礙的運動神經元症（漸凍人病）。毛澤東獲得信息的通道和對政局控制能力都已大不如前。
但是，毛澤東已經在痛苦地反思文革，承認文革和他本人有很多錯誤。他已經明顯地與江青為首的文革既得利益小集團拉開距離，同時試圖糾正文革造成的後果和錯誤。
對這一階段的政治歷史，有必要重新研究和解讀。
據中共中央文獻研究室發表的張玉鳳以下回憶：
「1974年1月25日在首都體育館召開的中央和國家機關批林批孔動員大會（何註：此會是江青以毛澤東名義要挾周恩來召開的），主席事先是不知道的。遲群、謝靜宜在大會上的發言，主席也不知道。
會後，王海容、唐聞生來主席處說起這次大會情況，主席很不滿意，指示大會的錄音不要下發。我打電話給總理。總理說：「有的省已經發了」。主席讓把大會的錄音帶要一套來，他要聽。
針對1月25日大會的問題，毛主席後來在游泳池專門召開了政治局會議（何註：指1975年5月3日毛澤東召開的會議）。會上，主席批評了江青擅自召開了這次大會和到處送材料等。
2月6日（1974），江青將遲群等反映「批林批孔」情況的材料轉送毛澤東，並附信求見。毛澤東在那封信的信封上批示：
「除少數外大都未看。近日體溫升高兩度，是一場大病！一切人不見。現在恢復中。你有事應找政治局。」
根據毛澤東的意見，周恩來將毛澤東的這封信印發給在京的中央委員和候補中央委員。江青知道後非常不快，找周恩來責問：「為什麼要印發？為什麼（事先）不給我看？」
（何註：毛澤東對江青送來的這個文件不是直接批覆給江青，而是轉給周恩來處理。毛澤東此舉深具涵義。實際意味着告知周恩來，並通過周恩來告訴高層：搞這個批林批孔大會並不是毛澤東自己的意思。而且江青的舉措不能代表毛澤東。《毛澤東對江青來信及所附材料的批語》，1974年2月9日。）
周恩來答覆江青：「是主席叫我印發的。」說罷把毛澤東的批件交給江青。江看過批件後，啞口無言。
