經過九月份轟轟烈烈的抗戰大閱兵和習近平「有錢任性」的訪美之旅，第四季度中共高層的工作重心重新聚焦國內。首要一項議題就是10月份將要召開的十八屆五中全會。從既定議程來看，本次全會的中心任務是研究國民經濟和社會發展「十三五」規劃。
就時間段而言，「十三五」跨度從2016年至2021年，跨越十九大，連接習近平的兩個任期。更爲重要的是，按照2020年全面建成小康社會的時間表，「十三五」將是最後的衝刺期。同時，這將是完整貫徹習近平經濟新常態大邏輯的第一個五年規劃，也將是改革更深一步的深水區，改革、反腐、權力洗牌等糾纏在一起的膠着將更爲複雜，真正檢驗習的「四個全面」及習治國理政策略的成敗。
按照此前政治局會議透露的信息，「十三五」規劃的框架內容將主要包括增進人民福祉、經濟建設、國家治理現代化、市場經濟法治體系、全方位對外開放、全面從嚴治黨等六大方面，這實際上是「四個全面」的具體版本。習近平所提出的京津冀協同發展、一帶一路、長江經濟帶、亞投行、建設海洋強國等一系列重大經濟戰略，亦將納入「十三五」。如果說從2012年十八大至今的一千多天是習接班上台後的試點探索期的話，那麼「十三五」就將是其總結千日新政得失並賦予常態化安排的時期。
五中全會另外一項任務是將一批落馬高官清除出中央委員會。去年的四中全會已經正式開除了3名中央委員李東生、蔣潔敏、楊金山和3名中央候補委員王永春、李春城、萬慶良的黨籍。截至目前，尚有3名中央委員令計劃、周本順、楊棟樑，以及多達8名中央候補委員(朱明國、余遠輝、陳川平、楊衛澤、范長秘、王敏、潘逸陽、仇和)有待中央全會正式做出組織處理。其中，令計劃、朱明國、王敏、陳川平等人已經被開除黨籍，五中全會予以確認只是例行過堂罷了。其餘如周本順、楊棟樑落馬時間未久，若五中全會之前來不及由中紀委做出處理決定，則將可能拖到明年的六中全會。但這都只不過是時間早晚問題，其結果早已塵埃落定。
在這兩項已經擺到桌面上的議程之外，五中全會最值得關注的看點其實在於會否涉及中央領導層的人事變動，即政治局、書記處、軍委層面的調整。五年前的十七屆五中全會，習增選爲中央軍委副主席，進一步鞏固了儲君地位。本次十八屆五中全會雖不涉及同樣的使命，但卻存在其他諸多調整的可能：譬如天津大爆炸之後仍懸而未決的天津市委書記人選問題;幾位年事已高或不受重用的人士;更爲重要的是，爲兩年後十九大做準備的人事預佈局，已經進入時間窗口，需要提前卡位或上升到重要台階。在「能上能下」的大背景下，這一切都充滿可能。
